Były gubernator Illinois George Ryan zmarł w piątek, 2 maja w swoim domu w Kankakee, otoczony rodziną. Miał 91 lat. Przed śmiercią przebywał krótko w hospicjum. Republikanin urząd gubernatora Illinois piastował w latach 1999–2003. Jego kariera polityczna obejmowała również stanowiska sekretarza stanu (1991–1999), wicegubernatora (1983–1991) oraz przewodniczącego Izby Reprezentantów Illinois (1981–1983) .
Ryan z polityki odszedł po skandalu korupcyjnym, który doprowadził do skazania go w 2006 r. za przestępstwa federalne, w tym wymuszenia, oszustwa podatkowe i składanie fałszywych zeznań FBI. Sprawa dotyczyła m.in. nielegalnego wydawania komercyjnych praw jazdy w zamian za łapówki, co miało się przyczynić do tragicznego wypadku drogowego w 1994 r., w którym zginęło sześcioro dzieci.
Ryan odsiedział ponad pięć lat w federalnym więzieniu w Terre Haute w stanie Indiana, a następnie przez siedem miesięcy był w areszcie domowym. Został zwolniony w 2013 r.
Pomimo kontrowersji, George Ryan zapisał się w historii jako pierwszy gubernator, który wstrzymał wykonywanie kary śmierci. W 2000 r. ogłosił moratorium na egzekucje w Illinois, a w 2003 roku, tuż przed opuszczeniem urzędu, zamienił wyroki śmierci ponad 160 skazanych na dożywocie, powołując się na liczne przypadki niesłusznych skazań i systemowe błędy wymiaru sprawiedliwości. Decyzja ta zapoczątkowała ogólnokrajową debatę na temat kary śmierci i doprowadziła do jej zniesienia w Illinois w 2011 r.
W ostatnich latach życia Ryan unikał aktwynego życia publicznego. Jednym z jego ostatnich wystąpień było przemówienie w Waukegan, na północnych przedmieściach Chicago, w którym apelował o reformę systemu karnego i zaprzestanie piętnowania byłych więźniów po odbyciu kary.
Żona byłego gubernatora Lura Lynn Ryan, z którą przeżył 55 lat, zmarła w 2011 r. na raka płuc. Ryan był przy jej łóżku w ostatnich chwilach życia, choć nie pozwolono mu uczestniczyć w jej pogrzebie.
Rodzina Ryana nie ogłosiła jeszcze w piątek, 2 maja szczegółów dotyczących pogrzebu. Prosi jednak, aby zamiast kwiatów kierować datki na fundusz charytatywny imienia Lury Lynn Ryan.
Joanna Trzos
j.trzos@zwiazkowy.com
