Redakcja
Victoria Cup - to nowa forma międzynarodowej rywalizacji w hokeju na lodzie, z udziałem drużyn NHL i Europy. Do rywalizacji o to trofeum przystąpi jedna drużyna z Ameryki Północnej i dwie z Europy. Po raz pierwszy konkurencja o Victoria Cup odbędzie się we wrześniu 2008 roku i łączyć się będzie z obchodami stulecia Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie (IIHF).
Zmagania o Victoria Cup nie będą jedyną nowością wprowadzoną w najbliższym czasie do międzynarodowej rywalizacji z udziałem drużyn europejskich. IIHF ma zamiar wprowadzić Hokejową Ligę Mistrzów, na wzór piłkarskiej LM. Liga ma zastąpić Europejski Puchar Europy, a triumfatorzy HLM zdobędą prawo ubiegania się o prawo startu w rywalizacji o Victoria Cup. Początek LM przewidziano na 2008 rok. Zdobywca Pucharu otrzyma nagrodę pieniężną w wysokości miliona franków szwajcarskich. W sumie na nagrody w LM przeznaczonych zostanie 16 mln franków szwajcarskich.
Kto weźmie udział w rywalizacji Ligi Mistrzów ? W pierwszej fazie rozgrywek wystąpią drużyny, które zostaną sklasyfikowane na miejscach 7-24 w specjalnie opracowanym rankingu krajów europejskich. 18 drużyn zostanie podzielonych na sześć grup, w których będzie obowiązywał system gry każdy z każdym, ale tylko jeden mecz. Zwycięzcy grup awansują do drugiej rundy eliminacyjnej i spotkają się z wicemistrzami najlepszych sześciu lig europejskich. Tu będzie obowiązywał system mecz i rewanż, a zwycięzcę rywalizacji wyłoni korzystniejszy bilans bramek. Po zakończeniu rund eliminacyjnych na triumfatorów rywalizacji w LM czekać będą mistrzowie sześciu najlepszych europejskich lig.
Liga Mistrzów składać się będzie z czterech grup, złożonych z trzech zespołów każda. Obowiązywał będzie system każdy z każdym, mecz i rewanż. Zwycięzcy grup trafią do półfinałów. W tej fazie obowiązywać będzie zasada mecz i rewanż - do finału awansuje drużyna z korzystniejszym bilansem bramek.
Skąd się wzięła nazwa Victoria Cup ? IIHF formalnie uznała, że kolebką nowoczesnego hokeja jest lodowisko Victoria Skating Rink w Montrealu. Na tym krytym lodowisku 3 marca 1875 r. odbył się pierwszy mecz hokejowy z udziałem dwóch drużyn i sędziego, a drużyny grały krążkiem. Lodowisko miało wymiary 200x85 stóp (ok.61x26 m) i według tych standardów budowane były następne lodowiska na potrzeby NHL.
W związku z obchodami stulecia IIHF ogłosiła listę 18 hokeistów, którzy znaleźli się w tzw. Triple Golden Club. Klub ten skupia zawodników, mających w swym dorobku złoty medal olimpijski, Puchar Stanleya i tytuł mistrza świata. Są to: Tomas Jonsson (Szwecja), Hakan Loob (Szwecja), Mats Naeslund (Szwecja), Walery Kamienski (Rosja), Aleksiej Gusarow (Rosja), Peter Forsberg (Szwecja), Wiaczesław Fetisow (Rosja), Igor Łarionow (Rosja), Aleksander Mogilnyj (Rosja), Władimir Małachow (Rosja), Joe Sakic (Kanada), Brendan Shanahan (Kanada), Rob Blake (Kanada), Scott Niedermayer (Kanada), Jaromir Jagr (Czechy), Jiri Slegr (Czechy), Nicklas Lidstroem (Szwecja), Fredrik Modin (Szwecja).
Federacja zamierza powołać 50-osobową komisję ekspertów, która wytypuje hokejowy All Star Team wszech czasów (jeden bramkarz, dwaj obrońcy, trzej napastnicy). Ceremonia uhonorowania członków Triple Gold Club i zespołu All Star odbędzie się podczas przyszłorocznych mistrzostw świata elity w Kanadzie. W ramach obchodów stulecia IIHF odbędzie się na całym świecie wiele imprez hokejowych.
Międzynarodowa Federacja Hokeja na Lodzie została założona 15 maja 1908 r. w Paryżu, pod nazwą Międzynarodowa Liga Hokeja na Lodzie (LIHG). Pierwszy międzynarodowy turniej hokejowy został zorganizowany w Les Avants we Francji. Hokeiści z Ameryki Północnej do międzynarodowej rywalizacji przystąpili w igrzyskach olimpijskich 1920 r. w Antwerpii (były to letnie igrzyska). Obecnie w skład IIHF wchodzą 63 narodowe federacje hokeja na lodzie.
Plany IIHF na najbliższy okres przedstawili w Moskwie - prezydent Federacji, Rene Fasel i sekretarz generalny, Horst Lichtner.
