Joanna Trzos
Prywatne więzienie North Lake Correctional Facility w Baldwin w stanie Michigan 16 czerwca zaczęło przyjmować osoby zatrzymane przez agentów służb imigracyjnych ICE (Immigration and Customs Enforcement) – ustalili dziennikarze śledczy ABC7 I-Team. To obecnie największy ośrodek detencyjny ICE na Środkowym Zachodzie. Znajduje się ponad 260 mil (ok. 420 km) od Chicago, na odludnym i zalesionym terenie, i może pomieścić ponad 1800 osób, zarówno mężczyzn, jak i kobiet.
Obiekt stanowi nowe rozwiązanie dla ICE, które zmaga się z brakiem miejsc w ośrodkach zatrzymań – szczególnie po tym, jak stan Illinois zakazał wykorzystywania prywatnych więzień i zawierania umów ICE.
Placówką zarządza GEO Group, prywatna korporacja, która zarabia setki milionów dolarów na kontraktach z rządem federalnym. Jej prezes znany jest z publicznego deklarowania poparcia dla restrykcyjnej polityki imigracyjnej prowadzonej przez prezydenta Donalda Trumpa. W czasie jego pierwszej kadencji zakład w Baldwin był już używany przez Federalne Biuro Więziennictwa.
Imigranci z Chicago wysyłani do Michigan
Jak poinformowała Eunice Cho z Amerykańskiej Unii Swobód Obywatelskich (American Civil Liberties Union, ACLU), osoby zatrzymane przez ICE w Chicago i okolicach będą teraz prawdopodobnie wysyłane właśnie do Baldwin. GEO Group oficjalnie zaproponowało North Lake jako ośrodek wspierający działania ICE w regionie chicagowskim.
W rozmowie z dziennikarzami I-Team na początku czerwca, dyrektor terenowego biura ICE w Chicago, Sam Olson przyznał, że brak miejsc w ośrodkach detencyjnych stanowi wyzwanie dla agencji odpowiedzialnej za realizację jednej z kluczowych agend w polityce prezydenta Trumpa. „Nie mamy możliwości przetrzymywania zatrzymanych w Illinois, więc wszyscy muszą być transportowani do innych stanów” – powiedział Olson.
ACLU pozwała ICE, domagając się ujawnienia dokumentów dotyczących kontraktu zawartego z GEO Group w sprawie tej placówki.
Izolacja i utrudniony dostęp do pomocy prawnej
Więzienie North Lake w stanie Michigan położone jest z dala od dużych miast na zalesionym i słabo zaludnionym terenie. Najbliższe lotnisko w Grand Rapids znajduje się niemal 100 mil (ok. 160 km) od zakładu detencyjnego, a stacja kolejowa w Battle Creek – 149 mil (ok. 240 km) dalej. To – zdaniem aktywistów – znacznie utrudnia kontakt rodzin i prawników z zatrzymanymi. „Dojazd może zająć wiele godzin – mówi Cho – a ICE już wcześniej utrudniało prawnikom nawet telefoniczny kontakt z klientami w detencji”.
Rzecznik GEO Group zapewnił ABC7 I-Team, że w zakładzie zapewniono: całodobową opiekę medyczną, bibliotekę prawną i ogólną, posiłki zatwierdzone przez dietetyków, wizyty osobiste i wirtualne, a także posiłki religijne i specjalistyczne. Firma twierdzi, że jej usługi są monitorowane przez ICE i inne jednostki Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego (Department of Homeland Security, DHS).
Historia nadużyć i brak nadzoru
North Lake nie jest nową placówką. Więzienie zostało zaprojektowane i zbudowane przez GEO Group w 1997 roku. W latach 2019–2022 działało na podstawie kontraktu z Federalnym Biurem Więziennictwa. Umowę tę zakończył prezydent Joe Biden, który zarządzeniem wykonawczym nakazał zerwanie wszystkich federalnych kontraktów z prywatnymi firmami więziennymi.
Prezydent Trump uchylił to zarządzenie po objęciu urzędu w tym roku, co otworzyło drogę do ponownego wykorzystania obiektu.
Podczas poprzedniego okresu działania placówka była przedmiotem skarg i oskarżeń o zaniedbania i przemoc wobec osadzonych. Jeden z kierowników North Lake przyznał się do złożenia fałszywego oświadczenia w sprawie kontaktów seksualnych z więźniem.
Co więcej, jak ujawnia ABC7, stan Michigan nie sprawuje nadzoru ani nie wymaga licencji dla tego typu prywatnych więzień. To oznacza, że odpowiedzialność za warunki wewnątrz spoczywa niemal wyłącznie na kontraktodawcach federalnych.
„To bardzo niepokojące, bo brak nadzoru utrudnia pociąganie kogokolwiek do odpowiedzialności za nadużycia” – mówi Jesse Franzblau z National Immigrant Justice Center.
Wielki zysk dla GEO Group
Z danych przedstawionych inwestorom wynika, że North Lake Correctional Facility może przynieść dochody rzędu ponad 70 milionów dolarów rocznie. GEO Group podało, że w pierwszym roku funkcjonowania placówki zatrudni tam prawie 500 osób, co ma być największym zastrzykiem miejsc pracy dla regionu od lat. Według raportów finansowych, blisko połowa z 600 mln dolarów rocznego przychodu GEO Group pochodzi z kontraktów z ICE.
„Nie chcemy Michigan, w którym dzieci dorastają w cieniu największego więzienia ICE na Środkowym Zachodzie” – mówili mieszkańcy Baldwin, protestując ostatnio przy lokalnej drodze przeciwko obecności ośrodka.
Joanna Trzos
j.trzos@zwiazkowy.com
