61-letnia Darcy Connolly-Brunner, matka byłej gwiazdy WNBA Sophie Brunner, zginęła 9 sierpnia w wypadku samochodowym we Freeport, około 95 mil (153 km) na północny zachód od Chicago.
Według ustaleń Biura Szeryfa Powiatu Stephenson, 30-letni Rolando Ico-Choc, nielegalny imigrant z Gwatemali, zjechał na przeciwległy pas ruchu na drodze stanowej Illinois 26, doprowadzając do czołowego zderzenia z autem prowadzonym przez Connolly-Brunner. Oboje ponieśli śmierć na miejscu. W pojazdach nie było żadnych pasażerów. Policja bada, czy Ico-Choc prowadził pod wpływem alkoholu. Nie ma natomiast żadnych przesłanek, by Connolly-Brunner była nietrzeźwa.
Ico-Choc nielegalnie przekroczył granicę USA w 2021 roku, przepływając rzekę Rio Grande. Po zatrzymaniu przez służby graniczne został zwolniony i wyznaczono mu termin rozprawy imigracyjnej dopiero na wrzesień 2026 roku. Lokalne media podają, że Ico-Choc miał rozległą historię konfliktów z prawem. W marcu 2022 r. został aresztowany za prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu (DUI) oraz bez ważnego prawa jazdy. Przyznał się do winy i objęto go dwuletnim nadzorem sądowym. W lutym 2023 r. ponownie zatrzymano go za DUI, mimo że nadal nie posiadał uprawnień do prowadzenia pojazdów. Po raz kolejny przyznał się do winy i został skazany na krótki pobyt w więzieniu oraz nadzór. W czerwcu 2023 r. został zatrzymany za przemoc domową i otrzymał wyrok w zawieszeniu. W chwili wypadku 9 sierpnia wciąż był objęty nadzorem sądowym w związku ze sprawą DUI z 2023 roku i był poszukiwany na podstawie nakazu aresztowania za niestawienie się w sądzie.
Wypadek ponownie rozbudził debatę na temat polityki imigracyjnej Illinois, skutków obowiązywania ustawy TRUST Act oraz bezpieczeństwa drogowego w kontekście obecności nielegalnych imigrantów z przeszłością kryminalną.
Republikański senator stanowy z Freeport, Andrew Chesney, ostro skrytykował TRUST Act – prawo obowiązujące w Illinois, które ogranicza współpracę lokalnych organów ścigania z federalną agencją ICE. Chesney zaznaczył, że Ico-Choc był wielokrotnym recydywistą, przebywającym nielegalnie w kraju, a obowiązujące przepisy „chroniące nielegalnych imigrantów” pozwoliły mu swobodnie poruszać się po stanie i prowadzić pojazdy mimo przestępczej przeszłości. „Nasze lokalne służby nie mogą współpracować z władzami federalnymi, by usuwać takie osoby z naszego stanu i kraju. To bezpośredni skutek polityki w Springfield” – powiedział Chesney.
Z kolei republikański poseł stanowy John Cabello obarczył odpowiedzialnością za tragedię gubernatora i Partię Demokratyczną: „Osobiście uważam JB Pritzkera i Demokratów za odpowiedzialnych. To nie powinno się wydarzyć”.
W związku z tym wypadkiem republikańscy politycy z Illinois domagają się uchylenia Illinois Trust Act, który ogranicza współpracę stanowych i lokalnych jednostek policji ze służbami imigracyjnymi ICE. Ustawa została przyjęta w 2017 r. i podpisana przez ówczesnego republikańskiego gubernatora Bruce’a Raunera. Krytycy twierdzą, że ustawa, po zmianach wprowadzonych później przez gubernatora Pritzkera, przekształciła Illinois w „stan sanktuarium”.
Sophie Brunner, córka ofiary, występowała w WNBA w 2017 roku w barwach Phoenix Mercury. Wcześniej grała w drużynie Arizona State w rozgrywkach NCAA.
Joanna Trzos
