W pierwszej debacie telewizyjnej republikańskich kandydatów na senatora, zorganizowanej w środę, 11 lutego przez telewizję ABC-7 we współpracy z Univision i League of Women Voters, wzięło udział trzech kandydatów, którzy zgromadzili największe fundusze wyborcze i mają funkcjonującą stronę internetową. To polonijny kandydat Casey Chlebek – biznesmen i specjalista z branży IT, Jeannie Evans – prawniczka korporacyjna oraz Don Tracy – były przewodniczący Partii Republikańskiej w Illinois.
Casey Chlebek wyemigrował z Polski jako nastolatek w latach 60. Studiował inżynierię, lecz przez całe życie pracował w branży IT. Przedstawiając się telewidzom powiedział, że reprezentuje „unikalną perspektywę”, ponieważ pochodzi z komunistycznej Polski, lecz zaznaczył, że przybył do Stanów Zjednoczonych legalnie. Wcześniej bez powodzenia kandydował w prawyborach Partii Republikańskiej do Senatu USA w 2020 i 2022 roku.
Polonijny kandydat powiedział, że federalny system imigracyjny jest przestarzały i wymaga poważnej reformy. Do tego czasu opowiada się za egzekwowaniem obecnych przepisów imigracyjnych. Podkreślał wagę instytucji takich jak ONZ oraz NATO i zaznaczał, że „musimy być ostrożni, jeśli chodzi o zrywanie naszych relacji z resztą świata”. Nie odpowiedział na pytanie na temat podniesienia federalnej stawki płacy minimalnej ani o wprowadzeniu ogólnokrajowego zakazu aborcji. Zapytany o cła, powiedział, że są „narzędziem”, którego nie powinno się używać „w sposób arbitralny”.
Don Tracy dysponuje największym, bo kilkumilionowym funduszem wyborczym, finansując kampanię w dużej mierze z własnych środków. Evans, prawniczka z Chicago specjalizująca się w prawie antymonopolowym, jest na drugim miejscu pod względem funduszy. Chlebek również finansuje swoją kampanię z własnej kieszeni, a jego fundusz wynosi około sto tysięcy dolarów.
Żaden z kandydatów nie skrytykował bezpośrednio prezydenta Donalda Trumpa, choć wyrazili sprzeciw wobec jego niedawnej propozycji „upaństwowienia” wyborów oraz podejścia do ceł.
Pozostali kandydaci ubiegający się o nominację Partii Republikańskiej w prawyborach do Senatu to R. Cary Capparelli, Pamela Denise Long i Jimmy Lee Tillman II. Nie zgromadzili oni znacznych środków na swoją kampanię.
Ostatnim republikańskim senatorem z Illinois był Mark Kirk, który pełnił jedną kadencję w latach 2011-2017 i przegrał z obecnie urzędującą senator Tammy Duckworth.
Debata ma być wyemitowana przez ABC7 w piątek, 13 lutego o 10.30 p.m., jest również dostępna w streamingu.
(jm)
