Joanna Trzos
W powiecie Cook powstała nowa, specjalistyczna jednostka zajmująca się morderstwami na tle przemocy domowej. To odpowiedź na wzrost takich przypadków o 15 proc. w ubiegłym roku, podczas gdy ogólna przestępczość w Chicago spadała.
Prokurator stanowa powiatu Cook, Eileen O’Neill Burke, ogłosiła w czwartek, 12 marca utworzenie Domestic Violence Homicide Unit – zespołu prokuratorów skupionych wyłącznie na sprawach morderstw o podłożu przemocy w rodzinach. Od objęcia urzędu w grudniu 2024 roku, biuro O’Neill Burke wszczęło postępowania w 32 przypadkach zabójstw związanych z przemocą domową, z których większość ofiar to kobiety zabite przez swoich partnerów.
„To sprawy, którymi chcę, aby zajmowali się eksperci” – mówiła O’Neill Burke.
Prokurator stanowa podkreśliła, że niemal wszystkie kategorie przestępczości spadły do historycznie niskiego poziomu, ale przemoc domowa poszła w odwrotnym kierunku. Dane chicagowskiej policji pokazują, że liczba zabójstw w rodzinie wzrosła o 15 proc. w ciągu ostatnich dwóch lat.
Nowa jednostka ma zapewnić kompleksowe wsparcie ofiarom. „Nasza jednostka ds. kontaktu z ofiarami będzie przy nich na każdym etapie procesu sądowego. Dedykowany pracownik podejdzie do sprawy z perspektywy uwzględniającej traumę, oferując wsparcie dla ofiar i rodzin w tym niezwykle trudnym czasie” – podkreśliła O’Neill Burke.
Dodatkowo, Biuro Prokuratora Powiatu Cook zwiększyło już wnioski o aresztowanie sprawców przemocy domowej popełniających ciężkie przestępstwa, co podniosło wskaźnik zatrzymań z 54 proc. do 81 proc.
Dochodzenie CBS News Chicago ujawniło systemowe luki, bo wiele spraw związanych z przemocą domową toczy się w sądzie cywilnym.
Przykładem jest sprawa Marii Roque, 34-letniej matki dwojga dzieci, zastrzelonej w 2023 r. przez byłego partnera przed jej domem w dzielnicy Austin na zachodzie Chicago. Kobieta wielokrotnie zgłaszała policji przemoc i nękanie. Jej prośby o interwencję nie doprowadziły do postępowania karnego, pozostawiając ją z nakazem ochrony wydanym przez sąd cywilny. Po jej śmierci Kenneth Brown został oskarżony o morderstwo.
„Biuro prokuratora stanowego nie ma jurysdykcji nad sprawami cywilnymi w sądzie rodzinnym” – wyjaśniała prokurator O’Neill Burke.
Jej zdaniem nowa jednostka pomoże kobietom w takich sytuacjach jak Roque, łącząc sprawy z zakresu prawa karnego, gdy jest to właściwe, np. poprzez szybkie uzyskanie raportu policyjnego i wydanie sądowego nakazu ochrony w sprawie kryminalnej.
Wprowadzone zostały także dodatkowe formy wsparcia dla osób dotkniętych skutkami przemocy domowej w powiecie Cook. Od stycznia ofiary i świadkowie mogą korzystać z darmowych przejazdów Uberem do sądu. Poza tym ośmioletnia suczka Hattie obecna jest w budynku sądu ds. przemocy domowej, by dawać wsparcie osobom poszkodowanym i ich rodzinom.
Joanna Trzos
