Według Służby Parków Narodowych (NPS) pożar, który wybuchł w niedzielę, strawił 20 hektarów terenów turystycznych. Do wtorku udało się go opanować w 25 procentach.
Jak podała w środę agencja UPI, w związku z zagrożeniem tymczasowo zamknięto szlak Rabbit Creek od pola namiotowego Abrams Creek do szlaku Hannah Mountain oraz szlak Cooper Road od pola namiotowego Abrams Creek do szlaku Little Bottoms. Zarówno pole namiotowe numer 16, jak i kemping Abrams Creek, pozostają niedostępne dla turystów. Strażnicy NPS podkreślają, że pożar nie jest związany z planowymi wypalaniami w parku, a przyczyna pojawienia się ognia w rejonie Rabbit Creek jest wciąż badana.
Według amerykańskiego Monitora Suszy prawie 75 procent stanu Tennessee jest dotknięte jakąś formą suszy. Sam park znajduje się obecnie na obszarze objętym suszą w silnym stopniu.
Great Smoky Mountains to najczęściej odwiedzany park narodowy w Stanach Zjednoczonych. W minionym roku przybyło tam ponad 11,5 miliona turystów. Portal National Geographic uzasadnia wyjątkową popularność tego miejsca niezwykłą różnorodnością biologiczną oraz malowniczymi mgłami unoszącymi się nad szczytami, które nadają górom ich charakterystyczny błękitny odcień. Odwiedzających przyciągają także liczne historyczne budowle z XIX wieku oraz ponad 1300 kilometrów szlaków pieszych, w tym popularny odcinek Szlaku Appalachów.
Zgodnie z informacjami lokalnych źródeł pożar został zauważony w niedzielne popołudnie w pobliżu szlaku Rabbit Creek Trail i na północny zachód od kempingu Backcountry Campsite. Droga dojazdowa do kempingu Abrams Creek została zamknięta dla ruchu, aby umożliwić strażakom bezpieczne rozstawienie sprzętu i sprawne prowadzenie akcji gaśniczej.
Z Nowego Jorku Andrzej Dobrowolski (PAP)
