Nowy znak, stanowiący symboliczny początek trasy Route 66, łączącej Chicago z Kalifornią, odsłonięto w środę, 25 marca przed Harry Caray’s Tavern na słynnym chicagowskim molo Navy Pier.
Oficjalnie uznawany początek ikonicznej trasy w stanie Illinois był już co najmniej dwukrotnie przenoszony. Istnieje kilka znaków upamiętniających te lokalizacje. Jeden z nich stoi na skrzyżowaniu ulic Adams i Wabash w centrum Chicago.
Nowe oznakowanie oraz lokalizacja przy Navy Pier zostały wybrane przez Komisję Route 66 oraz władze Chicago, co umacnia więzy Wietrznego Miasta z ogólnokrajową historią tej drogi.
Trasa Route 66 została początkowo wytyczona przez rdzennych mieszkańców, którzy przy jej tworzeniu wykorzystywali ślady zwierząt. Stworzyli oni szlaki handlowe, które wyznaczyły przebieg drogi znany nam dzisiaj.
U.S. Route 66, wytyczona oficjalnie w 1926 roku, liczyła 2400 mil i biegła z Chicago do Santa Monica w Kalifornii. Droga dała Amerykanom poczucie wolności i lepszą, wyższą jakość życia. Stała się kulturowym symbolem, który odzwierciedla bogatą historię amerykańskiego boomu motoryzacyjnego i handlowego oraz wspomnienia niezliczonych rodzinnych podróży samochodowych.
Trasa, zwana również „główną ulicą Ameryki” („America’s Main Street”) została wycofane z użytku i usunięta z systemu dróg krajowych USA w 1985 roku. Wraz ze wzrostem potrzeb transportowych i przyjęciem przez kraj systemu autostrad międzystanowych, Route 66 stała się trasą otwartą dla miłośników motoryzacji i turystyki.
Legendarna trasa nie jest pozbawiona trudnych kart z amerykańskiej historii. Czarnoskórzy podróżni musieli unikać na trasie tzw.„sundown towns”, czyli miejscowości, które jawnie praktykowały segregację rasową i nakazywały osobom ras innych niż biała opuszczenie miasta przed zachodem słońca. Czarnoskórzy kierowcy musieli korzystać ze specjalnego przewodnika w celu znalezieniu miejsc noclegowych, restauracji i stacji benzynowych, z których mogli bezpiecznie korzystać.
Historia Route 66 przez dekady jest podtrzymywana w amerykańskiej kulturze. Obchody rocznicy, festiwale, rekonstrukcje historycznych punktów przyciągają lokalnych mieszkańców i turystów z całego świata. Trasa inspirowała muzykę, film i literaturę – od piosenki „Route 66” po film animowany „Cars” – stając się żywym symbolem nostalgii, podróży i amerykańskiego ducha odkrywania nowych dróg.
(jm)
