W związku z pandemią COVID-19 Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych przyznał szkołom zwolnienia z obowiązku serwowania wszystkim uczniom bezpłatnych posiłków od 2020 r., a w czerwcu 2022 r. Kongres odrzucił federalne finansowanie niezbędne do utrzymania powszechnych posiłków.
Wiele stanów powróciło do tradycyjnego sposobu zapewniania posiłków szkolnych (bezpłatnych, w obniżonej cenie i pełnopłatnych), niektóre zdecydowały się na kontynuowanie zapewniania bezpłatnych posiłków, a inne analizują koszty i korzyści wynikające z powszechnych posiłków szkolnych.
Wykorzystując zaktualizowane informacje i metody, które dokładniej uwzględniają sposób wdrażania polityki w szkołach w USA na przestrzeni czasu, badacze odkryli, że wprowadzenie powszechnych posiłków zmniejszyło liczbę zawieszeń uczniów (out-of-school suspension) o około 10 proc. w przypadku uczniów szkół podstawowych i o 6 proc. w przypadku szkół średnich i gimnazjów. Wpływ ten był bardziej widoczny w szkołach z mniejszą liczbą uczniów uprawnionych do bezpłatnych lub tańszych posiłków przed wprowadzeniem tej polityki.
Podany karze out-of-school suspension uczeń ma całkowity zakaz wstępu na teren szkoły i uczestnictwa w wydarzeniach szkolnych przez określony czas. W przeciwnym razie może zostać oskarżony o wtargnięcie. Takie zawieszenie stosowane jest na przykład w przypadku stosowania przez ucznia przemocy, posiadania broni czy nielegalnych substancji.
„Nasze ustalenia wskazują, że powszechne, bezpłatne posiłki to nie tylko polityka żywieniowa, ale narzędzie poprawy relacji między rówieśnikami i równości w szkołach – zwłaszcza w szkołach, w których wcześniej uczyła się mniejsza liczba uczniów z rodzin o niskich dochodach” – powiedział dr Andres Cuadros-Menaca, autor korespondencyjny z University of Northern Iowa.
Paweł Wernicki (PAP)
