Podczas prezentacji we wtorek wieczorem NASA poinformowała także, że firma kosmiczna Blue Origin, założona przez twórcę Amazona Jeffa Bezosa jest jednym z kilku przedsiębiorstw wybranych do budowy tych maszyn.
Stany Zjednoczone chcą ponownie wysłać Amerykanów na Księżyc przed końcem kadencji prezydenta Donalda Trumpa w 2029 r. NASA jest pod presją nie tylko z powodu tego terminu, ale też we względu na to, że swoje plany wysłania ludzi na Księżyc mają Chiny, które zamierzają to zrobić do 2030 r.
W marcu NASA ogłosiła program o wartości 20 mld dolarów, którego celem jest zbudowanie do 2032 r., na południowym biegunie Księżyca, stałej bazy zasilanej energią jądrową i słoneczną. Realizacja programu przewidziana jest w trzech etapach.
Pierwszy etap, który już się rozpoczął i potrwa do 2028 r., obejmuje przeprowadzenie większej liczby misji na Księżyc oraz zapewnienie „częstego i niezawodnego dostępu do powierzchni”. Naukowcy będą prowadzić badania i przygotowywać grunt pod budowę bazy.
W fazie drugiej, obecnie planowanej na lata 2029–2032, NASA zabezpieczy wstępne lokalizacje dla bazy księżycowej i stworzy początkową infrastrukturę księżycową, aby umożliwić dłuższe pobyty astronautów. Agencja planuje również organizować w tej fazie misje załogowe odbywające się co pół roku. W fazie trzeciej, rozpoczynającej się w 2032 r., liczba startów zostanie jeszcze zwiększona w celu zapewnienia stałej obecności ludzi na Księżycu.
Pokazane we wtorek wizualizacje są elementem tych planów. Administrator NASA Jared Isaacman powiedział, że dowodzą one, że Stany Zjednoczone „nigdy więcej nie zrezygnują z Księżyca”. Baza na Księżycu umożliwiłaby Stanom Zjednoczonym przeprowadzanie eksperymentów naukowych, potencjalne wydobywanie cennych zasobów oraz łatwiejsze podróże na Marsa.
Jednak większość ekspertów zgadza się, że harmonogram NASA jest nierealny. Pomimo sukcesu USA, jakim było wysłanie w kwietniu czterech astronautów w podróż wokół Księżyca, w ramach misji Artemis II, niektórzy naukowcy uważają, że to Chiny prawdopodobnie będą kolejnym krajem, który zdoła wysłać ludzi na powierzchnię Księżyca. (PAP)
