W Illinois kierowcy płacą dwa oddzielne podatki związane z paliwem – podatek od sprzedaży benzyny (sales tax on gasoline) oraz stanowy podatek paliwowy (motor fuel excise tax), przeznaczany głównie na remonty dróg i mostów. To właśnie ten drugi podatek ma automatycznie wzrosnąć od 1 lipca. Stawka ma zostać podniesiona o 2,7 proc. – do 49,6 centa za galon. Z kolei podatek od diesla wzrośnie o 2,3 proc., osiągając poziom 57,1 centa za galon.
Choć sama podwyżka może wydawać się niewielka, w skali całego stanu oznacza miliony dolarów dodatkowych wpływów na infrastrukturę transportową. Gubernator JB Pritzker powiedział jednak, że jest gotowy rozważyć czasowe wstrzymanie automatycznej podwyżki, jeśli zgodzą się na to ustawodawcy ze stanowego parlamentu w Springfield.
„Jak wiadomo, jesteśmy dziś jednym z najlepszych stanów w kraju pod względem infrastruktury, ale to dlatego, że inwestujemy środki pochodzące właśnie z podatku paliwowego” – powiedział Pritzker. Gubernator dodał jednocześnie, że możliwe jest „zrobienie pewnej pauzy”, ale – jak podkreślił – będzie to temat dyskusji legislatury w najbliższych dniach.
Sesja legislacyjna w Illinois trwa do 31 maja. W Springfield nadal trwają negocjacje dotyczące nowego budżetu stanowego oraz szeregu ustaw, a jednym z głównych tematów pozostają rosnące koszty życia i obawy mieszkańców związane z inflacją.
Republikanie domagają się całkowitego zawieszenia podatku od sprzedaży paliwa – podobnie jak w Indianie. Według nich kierowcy mogliby dzięki temu oszczędzić nawet około 20 centów na galonie benzyny. Na razie jednak propozycja nie zdobyła wystarczającego poparcia.
Temat powraca również w kontekście wysokich cen paliwa w całym kraju. Według AAA średnia cena benzyny w Chicago w środę, 26 maja, spadła co prawda o 4 centy w porównaniu z wtorkiem, ale nadal jest wysoka i wynosi około 5,31 dol. za galon. Średnia krajowa utrzymuje się na poziomie około 4,49 centów.
Pritzker krytykuje przy tym administrację prezydenta Trumpa za dalsze zaangażowanie USA w konflikt z Iranem, który – według gubernatora – wpływa na wzrost cen paliw.
„To wojna z wyboru, która do tego doprowadziła. Wciągnął nas w ten konflikt i powinien nas z niego wyprowadzić” – powiedział gubernator. Dodał, że zakończenie konfliktu byłoby „najważniejszym krokiem” w kierunku obniżenia cen paliw.
Pritzker przypomniał też, że Illinois już wcześniej czasowo wstrzymywało automatyczne podwyżki podatku paliwowego i może ponownie rozważyć podobne rozwiązanie.
Tymczasem sąsiednia Indiana poszła znacznie dalej. Gubernator Mike Braun już dwukrotnie zamroził stanowy podatek od paliwa. Według władz Indiany działania te miały przynieść mieszkańcom oszczędności sięgające nawet 60 centów na galonie.
Na razie nie wiadomo, czy Illinois zdecyduje się na podobny krok. Wszystko wskazuje jednak na to, że temat cen paliwa i podatków będzie jednym z najgorętszych punktów kończącej się sesji legislacyjnej w Springfield.
Joanna Trzos
