Joanna Marszałek
44-letni Marshall Sheffer, nauczyciel historii i nauk społecznych z Highland Middle School w Libertyville, na północnych przedmieściach, w piątek, 3 lipca oddał się w ręce władz po tym, jak prokuratura stanowa powiatu Lake zatwierdziła przeciwko niemu osiem zarzutów. Obejmują one posiadanie i wytwarzanie materiałów przedstawiających seksualne wykorzystywanie dzieci. Dwa zarzuty zostały zakwalifikowane jako przestępstwa klasy X (Class X felonies), drugiej najcięższej po morderstwie pierwszego stopnia. Pozostałe sześć to przestępstwa klasy 1 (Class 1 felonies).
Sędzia powiatu Lake James Newman podczas wstępnego przesłuchania 6 lipca określił ujawnione fakty jako „najgorszy koszmar dziecka” i przychylił się do wniosku prokuratury o zatrzymanie podejrzanego w areszcie do czasu rozprawy.
Śledztwo rozpoczęło się, gdy na początku czerwca, w ostatnich dniach roku szkolnego, grupa uczniów zgłosiła dyrekcji, że nauczyciel prawdopodobnie potajemnie nagrywa ich telefonem komórkowym w trakcie lekcji i na korytarzu. Sheffer miał manipulować telefonem w nietypowy sposób, a niektórzy uczniowie zauważyli na ekranie czerwoną kropkę sygnalizującą nagrywanie. Jako pretekst do ciągłego trzymania urządzenia na widoku mężczyzna podawał rzekomą cukrzycę swojego dziecka.
Policja z Libertyville zabezpieczyła telefon nauczyciela. Analiza kryminalistyczna urządzenia wykazała, że Sheffer posiadał liczne zdjęcia nastoletnich uczniów (w wieku od 12 do 14 lat), które następnie modyfikował za pomocą zainstalowanej w telefonie aplikacji opartej na sztucznej inteligencji (AI), aby przedstawić dzieci nago i nadać im charakter pornograficzny.
Następnie przeszukano dom podejrzanego w Libertyville przy użyciu psów specjalnie przeszkolonych do wykrywania cyfrowych nośników danych. Śledczy ujawnili, że ofiarami procederu padli zarówno obecni, jak i byli uczniowie, którzy dzisiaj są już pełnoletni.
W obliczu szokujących wyników śledztwa kurator okręgu szkolnego nr 70 (District 70), Rebecca Jenkins, poinformowała, że Sheffer – pracownik z 18-letnim stażem – został natychmiast odsunięty od prowadzenia zajęć i zawieszony w obowiązkach służbowych. Władze szkolne wszczęły własne dochodzenie i zapowiedziały rewizję przepisów dotyczących korzystania przez kadrę z prywatnych urządzeń oraz ochrony wizerunku dzieci.
W liście do rodzin szkolnych Jenkins podziękowała uczniom, którzy zdecydowali się zgłosić incydent. „Ich odwaga pozwoliła nam podjąć kluczowe kroki w celu ochrony całej społeczności szkolnej” – czytamy.
Szef policji w Libertyville Ed Roncone oraz prokurator stanowy powiatu Lake Eric Rinehart we wspólnym oświadczeniu podziękowali wszystkim zaangażowanym w śledztwo, w tym Centrum Pomocy Dzieciom (Children’s Advocacy Center), za skomplikowaną i profesjonalną współpracę operacyjną.
Prokuratura zaznaczyła, że priorytetem pozostaje pełne wsparcie psychologiczne dla poszkodowanych rodzin oraz ustalenie, czy wygenerowane przez AI materiały nie trafiły do sieci.
Kolejne przesłuchanie sądowe zaplanowane jest na 28 lipca.
Joanna Marszałek
[email protected]
