Jak ogłosił prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta, stany zdecydowały się na próbę zablokowania transakcji, bo „zakończy ona konkurencję, grożąc widzom wyższymi cenami, spadkiem liczby pokazów kinowych oraz ograniczeniem różnorodności, jakości i ilości rozpowszechnianych treści”.
W pozwie złożonym wspólnie z władzami 11 innych stanów w sądzie federalnym w San Francisco, prokuratorzy zarzucają, że fuzja narusza artykuł 7 Ustawy Claytona, w którym jest zapisane, że fuzje, które mogą znacząco ograniczyć konkurencję lub prowadzić do powstania monopolu są nielegalne. Prokuratorzy generalni twierdzą, że zgoda na fuzję Warner Bros i Paramount ograniczyłaby konkurencję w dystrybucji filmów kinowych (Warner Bros i Paramount mają łącznie 27 proc. udziału w rynku), filmów o największych przychodach (30 proc.) oraz kanałów telewizji kablowej (27 proc.).
Stany domagają się wstrzymania transakcji do czasu rozpatrzenia sprawy przez sąd. Paramount Skydance, na razie, nie skomentowało sprawy.
Pozew może potencjalnie skomplikować proces połączenia dwóch gigantów amerykańskiego rynku rozrywki. Transakcja ma połączyć dwa duże studia filmowe, a także platformy streamingowe, jak również kanały telewizyjne, m.in. CBS, CNN, a także polski TVN.
Fuzja uzyskała zgodę akcjonariuszy WBD w kwietniu, a szef Paramount David Ellison powiedział podczas niedawnej telekonferencji z okazji wyników finansowych, że jest na dobrej drodze do jej sfinalizowania do września.
Umowa znalazła się pod lupą regulatorów zarówno w USA, jak i w Europie, w tym w związku z finansowaniem zagranicznym, które było częścią oferty Paramount. W połowie czerwca resort sprawiedliwości USA zatwierdził połączenie, oczyszczając je z zarzutów dotyczących federalnych przepisów antymonopolowych.
Fuzja uzyskała również zgodę urzędów w kilku państwach na całym świecie, choć jeszcze nie w Unii Europejskiej. Komisja Europejska nadal analizuje umowę, a nowy termin wydania decyzji wyznaczono na 22 lipca. Komisja Europejska poinformowała w publicznym piśmie, że Paramount zgodził się na ustępstwa w celu złagodzenia obaw związanych z transakcją.
Środowisko Hollywood, w tym związki aktorów i scenarzystów wyrażały już wcześniej obawy dotyczące połączenia, powołując się na prawdopodobieństwo zmniejszenia liczby produkowanych filmów i programów, a co za tym idzie utratę miejsc pracy w branży. Ellison obiecał, że po połączeniu studia filmowe będą produkować 30 filmów rocznie i zadeklarował zaangażowanie w ochronę miejsc pracy.
Paramount Skydance dąży do jak najszybszego dopięcia transakcji, a według branżowego portalu Status zarząd miał nadzieję, że stanie się to jeszcze w lipcu, choć w publicznych wypowiedziach i dokumentach wyznaczono datę 30 września. Jeśli do tego czasu fuzja nie dojdzie do skutku, akcjonariusze WBD mają otrzymywać dodatkowe 25 centów za akcję za każdy kwartał opóźnienia. Paramount Skydance zgodził się na zakup akcji WBD po cenie 31 dol., a całkowita wartość transakcji wyceniana jest na 110 mld dol.
Z Waszyngtonu Oskar Górzyński (PAP)
osk/ kj/
