LN siatkarzy - wymagający ostatni turniej Polaków w Chicago

Biało-czerwoni po turniejach w chińskim Linyi i Gliwicach zajmują trzecie miejsce w tabeli z bilansem sześciu zwycięstw i dwóch porażek, są więc blisko awansu do finałów rozgrywek, które zostaną rozegrane w Ningbo (29 lipca - 2 sierpnia). Występ w fazie pucharowej zapewni sobie siedem najwyżej sklasyfikowanych zespołów po fazie grupowej, a także gospodarz.

Drużyna trenera Grbicia nie może jednak pozwolić sobie na rozluźnienie, bowiem w Chicago czekają ich bardzo wymagający rywale, a kandydatów do czołowej siódemki jest wielu, w tym właśnie Bułgaria i Brazylia. Obie te ekipy, pierwsi przeciwniczy Polaków w USA, obecnie znajdują się poza miejscami premiowanymi awansem do turnieju finałowego, ale mają tylko o jedną porażkę więcej od biało-czerwonych.

Szkoleniowiec polskiej reprezentacji zdaje sobie sprawę z tego, jak ważny jest turniej w Chicago dla jego podopiecznych i dalszych przygotowań do najważniejszej imprezy sezonu, czyli wrześniowych mistrzostw Europy, w których biało-czerwoni bronią tytułu i będą mieli pierwszą okazję na wywalczenie przepustki na igrzyska w Los Angeles. Jak zapowiada trener Grbić celem jego zespołu jest złoty medal w tych rozgrywkach i awans na turniej olimpijski. Skład na zawody w USA jest więc najmocniejszy z możliwych.

W kadrze na turniej w Chicago znaleźli się podstawowi zawodnicy ostatnich lat, którzy dostali od szkoleniowca najwięcej wolnego - przyjmujący Tomasz Fornal i Kamil Semeniuk oraz środkowy Jakub Kochanowski, który jednak prawdopodobnie nie zagra w żadnym meczu, gdyż jeszcze wraca do formy po kłopotach zdrowotnych. Fornal i Semeniuk natomiast już w spotkaniu towarzyskim z Niemcami w Olsztynie, wygranym 3:1, zaprezentowali wysoki poziom.

Problemy nie omijają jednak biało-czerwonych, bowiem podczas turnieju w Gliwicach urazu łydki nabawił się Jan Firlej. Rozgrywający powoli wraca do zdrowia, ale nie wiadomo, czy zagra w Chicago. Wobec jego niedyspozycji w składzie pozostaje 21-letni Marcel Bakaj.

Stawką turnieju w USA jest dla biało-czerwonych nie tylko awans do fazy pucharowej, ale także obrona pozycji liderów światowego rankingu. Każda porażka będzie ich kosztować wiele punktów, natomiast za zwycięstwa bonifikata punktowa będzie znikoma. Obecnie Polaków wyprzedzić mogą nie tylko drudzy w zestawieniu Włosi, ale także... Rosjanie, których Międzynarodowa Federacja Piłki Siatkowej (FIVB) przywróciła do międzynarodowej rywalizacji i światowego zestawienia po tym, jak byli zawieszeni z powodu wojny na Ukrainie. „Sborna” nie występuje w tegorocznej edycji Ligi Narodów, więc nie będzie tracić punktów za ewentualne porażki i utrzyma dorobek, który miała w momencie zamrożenia rankingu trzy lata temu.

Pozostałe turnieje w trzecim tygodniu rozgrywek odbędą się w Osace i Belgradzie.

W tegorocznej Lidze Narodów uczestniczy 18 reprezentacji.

Biało-czerwoni sześć razy stawali na podium Ligi Narodów. Wywalczyli dwa złote (2023, 2025), srebrny (2021) oraz trzy brązowe medale (2019, 2022, 2024). Międzynarodowa Federacja Piłki Siatkowej (FIVB) organizuje te rozgrywki od 2018 roku.(PAP)