Joanna Marszałek
Statystyki federalnego Sądu Okręgowego Dystryktu Północnego Illinois przeanalizował zespół dziennikarski telewizji ABC Chicago. Wynika z nich, że liczba ceremonii nadania obywatelstwa w rejonie Chicago spadła z blisko 33 tys. w 2022 r. do niespełna 3,8 tys. od początku 2026 r. To spadek o ponad 80 procent.
Choć decyzję o nadaniu obywatelstwa podejmuje federalny Urząd Imigracyjny (U.S. Citizenship and Immigration Services, USCIS), ceremonie naturalizacji organizują i prowadzą sądy federalne.
Zdaniem prawników imigracyjnych przyczyną tak dużego spadku są zarówno opóźnienia w rozpatrywaniu wniosków przez USCIS, jak i mniejsza liczba osób składających wnioski o obywatelstwo. Szacuje się, że od początku roku urząd zakończył rozpatrywanie jedynie około 40 proc. spraw w porównaniu z analogicznym okresem ubiegłego roku. To prowadzi do narastających zaległości, co z kolei wywołuje niepewność i obawy wśród imigrantów.
Skutki spowolnienia dostrzega sędzia Virginia Kendall, prezes sądu Dystryktu Północnego Illinois, z którą rozmawiała stacja ABC. Jak podkreśliła, ceremonia naturalizacji to zawsze wyjątkowy moment dla wielu imigrantów, z których wielu często latami czekało na uzyskania obywatelstwa.
„Widok dumy na twarzach nowych obywateli, którzy ciężko pracowali, aby osiągnąć ten moment, jest niezwykle poruszający. Tym bardziej szkoda, że dziś takich ceremonii odbywa się znacznie mniej” – powiedziała sędzia stacji ABC.
Wydłużające się procedury mają również praktyczne konsekwencje dla osób posiadających status stałego rezydenta, który poprzedza starania o obywatelstwo. Wielu posiadaczy tzw. zielonej karty obawia się obecnie podróżować, w obliczu zaostrzonych wymogów i weryfikacji osób przekraczających granicę. Dodatkowo opóźnienia w uzyskaniu obywatelstwa uniemożliwiają wielu możliwość głosowania w nadchodzących listopadowych wyborach powszechnych.
Rzecznik USCIS w oświadczeniu dla stacji ABC stwierdził, że obecna administracja wdraża bardziej rygorystyczne procedury weryfikacyjne w procesie naturalizacji.
„Przez lata administracja Bidena zatwierdzała wnioski o obywatelstwo przy minimalnej weryfikacji. U.S. Citizenship and Immigration Services pod kierownictwem prezydenta Donalda Trumpa wdraża w całym kraju rygorystyczne procedury kontroli i weryfikacji. USCIS nie będzie stosować skrótów w procesie naturalizacji” – przekazał rzecznik.
Co roku tysiące imigrantów składa przysięgę naturalizacyjną przed sądem federalnym Dystryktu Północnego Illinois. Aby stać się pełnoprawnym obywatelem, każdy kandydat musi wyrecytować słowa przysięgi, w której deklaruje przestrzegać Konstytucji oraz praw Stanów Zjednoczonych i ślubować lojalność USA w obecności sędziego federalnego.
Do niedawna federalny Sąd Okręgowy Dystryktu Północnego Illinois organizował nawet kilka ceremonii naturalizacji tygodniowo. Według danych USCIS, po pandemii COVID-19 drastycznie wzrosła liczba imigrantów, którzy zdecydowali się na naturalizację. Naturalizacje przeprowadzone w roku 2022 i 2023 łącznie stanowiły prawie ćwierć (24 proc.) wszystkich naturalizacji przeprowadzonych w ciągu poprzedzającej dekady.
W latach tuż po pandemii uroczystości naturalizacji w rejonie Chicago miały również charakter masowy – organizowane były np. na stadionie Wrigley Field, w Chicagowskim Ogrodzie Botanicznym czy legendarnym Auditorium Theater, gdzie przysięgę składało jednocześnie nawet do 2 tys. osób. Podczas tych wydarzeń wśród imigrantów z kilkudziesięciu krajów świata za każdym razem byli Polacy.
Joanna Marszałek
[email protected]
