Ponad 300 tys. uczniów Chicago Public Schools (CPS) w poniedziałek, 24 sierpnia rozpoczęło nowy rok szkolny. Burmistrz Chicago Brandon Johnson, który jest byłym nauczycielem oraz szefowa CPS dr Macquline King w pierwszym dniu zajęć tradycyjnie witali uczniów w szkołach na zachodzie i południu miasta. Okręg poinformował, że wskaźnik wakatów wśród nauczycieli wynosi 2,2 proc., co jest najniższym poziomem od wielu lat.
Za entuzjastycznym początkiem roku szkolnego stoi jednak poważny problem finansowy. W lipcu Chicagowska Rada Edukacji (Chicago Board of Education), która sprawuje nadzór nad funkcjonowaniem i finansami CPS, zatwierdziła budżet na rok szkolny 2026-2027 o wartości około 10 mld dolarów. Deficyt sięga 732 mln dolarów, a budżet zakłada 150 mln dolarów finansowania ze stanu Illinois, które nie zostało jeszcze zatwierdzone.
Burmistrz Johnson zaapelował do ustawodawców o zapewnienie dodatkowych pieniędzy. „Stan Illinois finansuje nasze okręgi szkolne tylko w 25 proc., podczas gdy Kalifornia finansuje Los Angeles i San Francisco na poziomie 70 proc.” – powiedział burmistrz. „Możemy zrobić więcej”.
Parlament Illinois będzie mógł zająć się sprawą prawdopodobnie dopiero podczas jesiennej sesji weta w listopadzie. Władze CPS już wcześniej ostrzegały, że mogą mieć trudności ze znalezieniem pieniędzy na pokrycie wypłat dla pracowników już we wrześniu. Jeśli stanowe finansowanie nie zostanie przyznane, skutki mogą być odczuwalne przez uczniów, nauczycieli i pracowników szkół w całym Chicago. W grę wchodzą zwolnienia w trakcie roku szkolnego, przymusowe urlopy i cięcia budżetowe.
Przez dziesięciolecia CPS tradycyjnie rozpoczynało zajęcia we wtorek po święcie Labor Day, które przypada zawsze w pierwszy poniedziałek września. Od 2021 r. pierwszy dzwonek rozbrzmiewa pod koniec sierpnia, przed amerykańskim Świętem Pracy. Zmiana miała dopasować chicagowski kalendarz szkolny do okręgów podmiejskich i uczelni wyższych.
Tradycyjnie w pierwszym dniu zajęć szkolnych chicagowscy uczniowie i ich opiekunowie mogą skorzystać z bezpłatnych przejazdów autobusami i pociągami CTA, Metry i Pace. Przez cały rok szkolny CTA oferuje ulgowe bilety dla chicagowskich uczniów – w dniu zajęć przejazdy z legitymacją szkolną kosztują 75 centów.
Według statystyk CPS z ubiegłego roku, chicagowski okręg liczy 316 224 uczniów, którzy łącznie uczęszczają do 626 szkół. Najwięcej, bo ponad 180 tys. to uczniowie szkół podstawowych. Prawie 72 proc. uczniów CPS pochodzi z ubogich rodzin, a ok. 27 proc. to dzieci imigranckie, uczące się dopiero języka angielskiego (tzw. English Learners). Około 46 proc. uczniów CPS to dzieci latynoskie, 34 proc. – czarnoskóre, blisko 12 proc. jest rasy białej, a ok. 5 proc. – azjatyckiej.
Joanna Marszałek
[email protected]
