Bonta miał spotkać się w poniedziałek z szefem Paramount Skydance Davidem Ellisonem, by rozmawiać o potencjalnym rozwiązaniu sporu dotyczącego pozwu antymonopolowego, wniesionego przez grupę stanów przeciwko fuzji z WBD. Według źródeł gazety „Wall Street Journal”, w piątek spotkali się ze sobą prawnicy obu stron, którzy mieli opracować harmonogram poniedziałkowych rozmów.
Prokurator generalny oświadczył jednak, że odwołał spotkanie i oskarżył Paramount o „gierki”. Zarzucił Paramount, że ujawnił „rzekomą treść rozmów ugodowych”, które odbyły się w piątek. „Jednak przedstawili te rozmowy w sposób niezgodny z prawdą, pokazując tym samym, że nie było to w dobrej wierze” – dodał.
Rzecznik Paramount powiedział, że firma podziela „obawy Bonty dotyczące publicznych dyskusji oraz nieprawdziwych informacji, które pojawiły się wokół tej transakcji”. Zapewnił, że Paramount nie był źródłem żadnych przecieków dotyczących poufnych rozmów.
Strony najwyraźniej odniosły się do weekendowej publikacji „WSJ”, który napisał, że Bonta chciałby, żeby Paramount sprzedał część swoich kanałów telewizyjnych oraz zobowiązał się do utrzymania odrębności studia filmowego Warner Bros. Ellison nie jest skłonny ku temu rozwiązaniu - podkreśliła gazeta.
W ubiegłym tygodniu do wypracowania ugody wezwała strony organizacja branżowa reprezentująca właścicieli kin Cinema United. Wcześniej grupa sprzeciwiała się tej fuzji, lecz zmieniła podejście, gdy Cinemark, trzecia co do wielkości sieć kin w USA, dołączyła do dwóch największych sieci – AMC Theatres i Regal Cinemas – we wspieraniu tej transakcji.
Również polityczne kierownictwo Kalifornii wezwało obie strony do osiągnięcia porozumienia. „Utrzymująca się niepewność nie jest dobra dla pracowników, nie jest dobra dla produkcji i nie jest dobra dla przyszłości tej branży” – oceniła w ubiegłym tygodniu demokratyczna burmistrz Los Angeles Karen Bass. Gubernator Kalifornii Gavin Newsom wyraził obawy, że zablokowanie transakcji może zaszkodzić zatrudnieniu w tym stanie.
Według źródła, szef Paramount zagroził, że przeniesie siedzibę z Kalifornii, jeśli Bonta nie rozpocznie rozmów w sprawie ugody.
Pozwy kwestionujące przejęcie WBD przez Paramount Skydance zostaną rozpatrzone przez sąd podczas rozprawy w marcu 2027 roku. Proces ma trwać 12 dni i będzie dotyczył zarzutów przedstawionych przez grupę stanów kierowaną przez Kalifornię oraz przez Amerykańską Gildię Scenarzystów. Grupa stanowych prokuratorów twierdzi, że transakcja zagrozi konkurencji na rynku dystrybucji filmów i programów telewizyjnych. Gildia uważa natomiast, że przejęcie ograniczy konkurencję dla scenarzystów. Paramount zapewnia z kolei, że transakcja doprowadzi do zwiększenia produkcji treści i wzmocnienia pozycji Hollywood.
Całkowita wartość transakcji wyceniana jest na 110 mld dolarów. Fuzja uzyskała zgodę akcjonariuszy WBD w kwietniu. Jeśli transakcja nie zostanie zawarta do 30 września, Paramount będzie musiał płacić 7 mln dolarów dziennie kosztów za zwłokę, obiecanych akcjonariuszom WBD.
Paramount Skydance jest właścicielem m.in. studia Paramount Pictures, stacji CBS, Nickelodeon, MTV i platformy Paramount+. Z kolei Warner Bros. Discovery kontroluje m.in. HBO, platformę Max, CNN, Warner Bros. Studios, Discovery Channel oraz Cartoon Network, a w Polsce — Grupę TVN.
Z Waszyngtonu Natalia Dziurdzińska (PAP)
