Dariusz Cisowski
Przed rywalizacją na legendarnym owalu w Milwaukee tracił on jeden punkt do Enzo Fittipaldiego, a teraz ma nad nim trzy punkty przewagi. Brazylijczyk z amerykańskim paszportem zajął w wyścigu siódme miejsce. Kucharczyk, który przystępował do rywalizacji jako trzeci w klasyfikacji generalnej ze stratą 18 punktów, utrzymał swoją lokatę, ale jego deficyt do Johnsona wzrósł do 29 punktów.
Kwalifikacje przed niedzielnym wyścigiem wygrał Josh Pierson. Było to jego pierwsze w karierze pole position. Amerykanin osiągnął najlepszą średnią prędkość z dwóch okrążeń kwalifikacyjnych 153,434 mil na godzinę, tuż po tym, jak w porannym treningu zajął rozczarowujące 11. miejsce.
Polak jako jedyny z trzech głównych pretendentów do tytułu dotrzymał kroku Piersonowi, zajmując drugie miejsce z wynikiem 153,382 mph. Fittipaldi zakwalifikował się z siódmej pozycji. Johnson z 15. co było jego najgorszym miejscem w tym sezonie.
Alessandro de Tullio, mający szansę zdobycia dziewiątego pole position w sezonie, uderzył na drugim okrążeniu w ścianę, kończąc swój udział w sesji.
Garcia ruszył z dziewiątego pola, ale stopniowo przebijał się przez stawkę. Na 35. okrążeniu wyprzedził Beetona, awansując na drugie miejsce, zbliżając się na dystans poniżej sekundy do prowadzącego Piersona, Pod presją nastolatka z Miami wpadł on jednak w poślizg w drugim zakręcie 54 okrążenie i uderzył w barierę z opon, co wyeliminowało go z rywalizacji.
Wykorzystał to Garcia, obejmując prowadzenie i mimo czterech restartów, nie oddał go już do końca. Jego pozycja była zagrożona tylko raz, kiedy na 83. okrążeniu Beeton próbował zaatakować od wewnętrznej, ale nie zdołał dokończyć manewru wyprzedzania.
Kucharczyk ruszał obok Piersona, by po pokonaniu pierwszego zakrętu ustawić się tuż za nim. Na trzecim okrążeniu został wyprzedzony przez Beetona, a na 30. Garcia zepchnął go na czwarte miejsce.
Na 64. okrążeniu 20-latek z Polski znalazł się pod presją ze strony Lochiego Hughesa, ale zdołał odeprzeć ataki rywala. Jednak na 73. okrążeniu spadł na ósmą lokatę. Później miał ogromny problem z restartami po kolejnych neutralizacjach. Na ostatnim z nich stracił aż cztery pozycje, ostatecznie kończąc rywalizację na 12. miejscu.
„Już się wydawało, że przełamałem złą passę na owalach po dobrym drugim miejscu w kwalifikacjach. Startowałem z jednej z najlepszych pozycji, ale skończyłem na bardzo słabym 12. miejscu. Tym rezultatem w ogóle nie pomogłem sobie w walce o mistrzostwo. Niestety coś poszło nie tak w samochodzie. Od drugiego okrążenia nie miałem przyczepności. Jechałem bokiem. Trudno było w takich warunkach zarządzać czymkolwiek. Walczyłem, próbowałem szukać rozwiązań m.in. wybierając inne linie, ale niewiele mogłem zrobić. Pewnie spędzę jeszcze parę nocy, zastanawiając się co mogłem zrobić lepiej. A potem pełne skupienie na finałowej rundzie. Tytuł mistrzowski jest ciągle w grze i będę o niego walczył na Laguna Seca” – podsumował swój start w Milwaukee polski kierowca.
Przed finałową rundą sezonu składającą się z dwóch wyścigów Grand Prix of Monterey, które odbędą się 5–6 września na torze WeatherTech Raceway Laguna Seca, Johnson ma trzy punkty przewagi nad Fittipaldim i 29 punktów nad Kucharczykiem.
Do zdobycia w trakcie weekendu pozostaó 108 punktów, co sprawia, że matematyczne szanse na tytuł zachowują również Taylor (strata 77 pkt), de Tullio (99 pkt) i Hughes (103 pkt). Jednak każdy z nich będzie potrzebował sporej dawki szczęścia i korzystnego układu wyników. Istnieją precedensy, w których zarówno Fittipaldi jak i Kucharczyk mogliby wyprzedzić Johnsona w walce o tytuł. Czterokrotnie w historii Indy NXT lider klasyfikacji punktowej przed przedostatnim wyścigiem nie zdołał ostatecznie utrzymać pierwszego miejsca. Zatem taki scenariusz jest absolutnie możliwy i w niedzielę okaże się kto wzniesie trofeum mistrzowskie i zdobędzie pakiet wsparcia rozwoju kariery wartości miliona dolarów, otwierający drogę do INDYCAR SERIES.
Sesja treningowa rozpocznie się w piątek o godz, 3 pm, a kolejna zaplanowana jest na 5.30 pm. Kwalifikacje do obu wyścigów odbędą się w sobotę o 2 pm, a po nich, o 5.30 pm, rozegrany zostanie pierwszy wyścig na dystansie 35 okrążeń. Niedzielny finałowy liczący pięć okrążeń mniej, odbędzie się o 11.30 am. Można będzie go oglądać na kanałach telewizyjnych FS1 i FOX One.
Dariusz Cisowski
[email protected]
