Liderzy miejscy i stanowi protestują przeciwko proponowanej podwyżce stawek przedsiębiorstwa energetycznego Peoples Gas w Illinois. W liście, który miał być opublikowany we wtorek, 29 września, apelują do stanowej Komisji Handlu (Illinois Commerce Commission, ICC) o odrzucenie podwyżki stawek o 144 mln dolarów, sprzeciw wobec wniosku spółki o ustalenie ponad 10-procentowej stopy zwrotu oraz kontynuowanie prac nad reformą programu wymiany starych gazociągów (Pipe Retirement Program).
W grupie sygnatariuszy są chicagowscy radni oraz posłowie i senatorzy Illinois. Według nich od 2011 roku Peoples Gas – najstarsze przedsiębiorstwo użyteczności publicznej w Chicago – podniosło stawki dla klientów o niemal 500 mln dolarów.
W obliczu ogólnego sprzeciwu w lipcu spółka przedstawiła zmodyfikowany wniosek taryfowy, zmniejszając proponowaną wcześniej podwyżkę o około 58 mln dolarów – z 202 mln do 144 mln dolarów. Organizacje konsumenckie Citizens Utility Board (CUB) i Illinois Public Interest Research Group (PIRG) oceniają jednak, że proponowana podwyżka nadal nadmiernie obciąży gospodarstwa domowe.
CUB i PIRG krytykują również sposób kalkulacji kosztów, wskazując m.in. na – ich zdaniem – dodatkowe korzyści dla kadry kierowniczej, zawyżone marże zysku oraz nieefektywne wydatki związane z programem wymiany gazociągów. Organizacje twierdzą także, że alternatywne sposoby prowadzenia prac mogłyby przynieść klientom około 2 mld dolarów oszczędności.
Peoples Gas szacował początkowo, że proponowana podwyżka zwiększyłaby przeciętny miesięczny rachunek gospodarstwa domowego o około 10–11 dolarów. Po zmianie wniosku wzrost ma wynieść około 7–8 dolarów miesięcznie.
Spółka podkreśla, że inwestycje są związane z nakazem Komisji Handlu dotyczącym wycofania ponad tysiąca mil starych żeliwnych gazociągów.
„Illinois Commerce Commission nakazała nam wycofanie ponad 1000 mil starych żeliwnych gazociągów, aby system ogrzewania Chicago pozostał bezpieczny i niezawodny” – przekazała Peoples Gas w oświadczeniu. Spółka argumentuje, że realizacja tego złożonego programu wymaga znacznych inwestycji, a wniosek taryfowy ma umożliwić odzyskanie poniesionych kosztów.
Peoples Gas zaznacza jednocześnie, że rozumie obawy dotyczące przystępności cenowej. Według spółki odłożenie niezbędnych prac infrastrukturalnych zwiększyłoby ryzyko związane z bezpieczeństwem oraz przyszłe koszty. Firma wskazuje także na prowadzone programy efektywności energetycznej, plany rozliczeń mające ułatwić zarządzanie rachunkami oraz programy pomocy finansowej dla klientów.
Podwyżki stawek za usługi komunalne, w tym gaz, w stanie Illinois muszą być zatwierdzone przez Illinois Commerce Commission. Decyzja ma zapaść w listopadzie lub grudniu. Nowe stawki mogłyby zacząć obowiązywać już od nowego roku.
(jm)
