Joanna Trzos
96-letnia Regina Michalski zmarła w marcu 2021 roku. Jak ustalono w toku śledztwa, tydzień później jej córka Eva Bratcher kupiła zamrażarkę, w której przechowywała ciało matki w garażu swojego domu przy West Melrose Street w dzielnicy Portage Park na północnym zachodzie Chicago.
Zwłoki odnaleziono po tym, jak córka Bratcher, Sabrina Watson, która nie utrzymywała kontaktu z matką, poprosiła chicagowską policję o sprawdzenie, co dzieje się z jej babcią.
W 2023 roku Bratcher przyznała się do ukrywania śmierci matki i przeniesienia jej zwłok oraz posiadania fałszywego dokumentu tożsamości. Została skazana na 18 miesięcy więzienia.
We wtorek, 29 września Departament Sprawiedliwości USA poinformował o kolejnych zarzutach.
Według federalnej prokuratury przez dwa lata, kiedy śmierć Michalski nie była zgłoszona, Bratcher podszywała się pod matkę, pobierała jej świadczenia Social Security i korzystała z jej świadczeń SNAP na zakup żywności. Miała również używać innego numeru Social Security, aby wyłudzać dodatkową pomoc ze SNAP. Prokuratura twierdzi, że w ten sposób wyłudziła łącznie 21 402 dol.
72-letnia Bratcher została oskarżona o kradzież mienia rządowego oraz oszustwo i bezprawne wykorzystanie świadczeń Social Security. Pierwszy zarzut zagrożony jest karą do 10 lat więzienia, a drugi do pięciu lat.
Akt oskarżenia został wydany 24 sierpnia, ale Departament Sprawiedliwości poinformował o nim dopiero ponad miesiąc później w ramach szerszego komunikatu dotyczącego 1,34 miliona dolarów wyłudzonych świadczeń Social Security w całym kraju.
„Programy świadczeń Social Security mają chronić starszych i najbardziej potrzebujących Amerykanów, a nie finansować oszustów” – powiedział zastępca prokuratora generalnego Colin McDonald. Jak dodał, „każdy skradziony dolar to dolar zabrany emerytowi na leki, żywność lub mieszkanie”.
Bratcher była już wcześniej karana. W 2010 roku została skazana w powiecie Lake na cztery lata więzienia za fałszerstwo.
W przeszłości stawiano jej również szereg innych zarzutów, które później zostały wycofane, w tym pobicia, napaści, kradzieży sklepowej, uszkodzenia mienia oraz lekkomyślnego i zakłócającego porządek zachowania.
Bratcher ma stawić się 1 października przed sądem federalnym w Chicago.
Joanna Trzos
[email protected]
