Obecnie w 45-osobowym zespole strażackim w Wilmette nie ma ani jednej kobiety. Jedną z głównych barier formalno-lokalowych był dotychczasowy układ budynków. Remiza nr 27, wybudowana w 1958 roku, dysponuje jedynie wspólną, otwartą sypialnią z siedmioma łóżkami. Zarząd miejski zatwierdził kontrakt o wartości 71,5 tys. dolarów z firmą BKV Group na zaprojektowanie zmian. Plan zakłada zastąpienie wspólnej sali pięcioma prywatnymi pokojami, z których każdy będzie wyposażony w osobną szafkę i zamykane drzwi, zapewniając niezbędną prywatność. „Od dawna mamy trudności z przyciągnięciem kobiet do naszej służby pożarniczej, a ten krok jest już dawno spóźniony” – podkreśliła przewodnicząca rady miasta, Senta Plunkett.
Projekt uzyskał istotne wsparcie ze strony władz stanowych. Liderka większości w Izbie Reprezentantów Illinois, Robyn Gabel, zabezpieczyła na ten cel dotację w wysokości 350 tysięcy dolarów z Departamentu Handlu Illinois. Poparła ona starania miasta, zaznaczając, że powstanie osobnych szatni i prywatnych przestrzeni dla strażaczek ma stanowić bezpośredni impuls rekrutacyjny dla kobiet z okolicznych społeczności.
Oprócz kwestii równościowych modernizacja obejmie rozwiązania chroniące zdrowie wszystkich strażaków. Pozyskany grant stanowy w całości pokryje m.in. montaż specjalnych śluz powietrznych pomiędzy garażami na pojazdy a częścią mieszkalną w obu remizach. Zabezpieczą one pomieszczenia przed przedostawaniem się spalin oraz niebezpiecznych substancji i toksyn przynoszonych na sprzęcie po akcjach gaśniczych.
Prowadzone prace stanowią pierwszy etap długofalowego planu unowocześnienia infrastruktury pożarniczej w Wilmette. Chociaż obie remizy są w dobrym stanie technicznym, ich wnętrza nie spełniają już współczesnych standardów dotyczących jakości życia, prywatności oraz wymogów bezpieczeństwa. Przeprowadzone studium potrzeb wskazuje, że pełna przebudowa obu obiektów w perspektywie do 2036 roku może kosztować do 24 milionów dolarów, jednak priorytetem władz pozostaje jak najszybsze dostosowanie placówek do rekrutacji kobiet.
(db)
