Non omnis moriar. Starożytna maksyma dobrze odzwierciedla dzieło Romualda Hejny. Będzie żył poprzez pozostawione przez siebie dary, które będą upamiętniały jego osobę i równocześnie upowszechniały wiedzę na temat kultury i historii Polski.
Zmarł w samotności 3 lipca 2008 roku w wieku 77 lat. Nigdy nie ożenił się i cały swój majątek, 10 milionów dolarów, pozostawił w spadku na rzecz uczelni stanowej University of Illinois at Chicago (UIC), w celu rozszerzenia programu katedry polskiej, obejmującej studia z literatury, języka, historii i sztuki. Jest to druga pod względem wielkości donacja pieniężna dla Uniwersytetu Illinois w Chicago i największa dla Wydziału Sztuk Wyzwolonych i Nauki (College of Liberal Arts and Sciences).
Wcześniej wielokrotnie przekazywał donacje dla katedry polskiej w UIC, opiewające na ogółem pół miliona dolarów. Zawsze były to dary anonimowe. Wspierał też hojnie Muzeum Polskie w Ameryce, które w 2006 roku uhonorowało go za to Wyróżnieniem Dziedzictwa Polskiego. Jego dary pozwalały na utrzymanie, konserwację i ekspozycję zabytków i dzieł sztuki. Urodził się w Chicago w dzielnicy Pilsen. Później mieszkał w Evergreen Park, Oak Brook i Las Vegas oraz w Wilmette.
Studia zaczął na Uniwersytecie Illinois w Navy Pier (już nieistniejący), a skończył w Urbana-Champaign (U.of.I). Pracował jako nauczyciel historii i doradca pedagogiczny w chicagowskim liceum publicznym Bogan High School. Ponieważ codziennie spotykał uczniów palących papierosy pod szkołą, którzy nie reagowali na jego uwagi, wpadł na pomysł, by zainwestować w akcje tytoniowe na giełdzie. W ten sposób zrobił swój wielki majątek.
Działalność charytatywną prowadził anonimowo, ponieważ był skromnym człowiekiem, ceniącym sobie prywatność.
Równocześnie był bardzo aktywny w życiu polonijnym. Często podróżował do Polski i innych krajów Europy. Należał do wielu polonijnych organizacji: Muzeum Polskiego, Kongresu Polonii Amerykańskiej, Sokolstwa Polskiego, Tow. Historycznego Polskich Sił Zbrojnych.
Dwight McBride, dziekan Wydziału Sztuk Wyzwolonych i Nauki, powiedział, że dar Hejny umożliwi studiowanie polonistyki wszystkim, którzy są zainteresowani taką dziedziną.
Warto dodać, że Wydział Sztuk Wyzwolonych i Nauki (College of Liberal Arts and Sciences) składa się z 22 departamentów i programów. Oferuje 60 kierunków studiów przeddyplomowych i 50 podyplomowych, a także studia doktoranckie. Informacje pod adresem: www.uic.edu Na wydziale tym studiuje ponad 10 tysięcy studentów. (ao)
(Opr. na podstawie komunikatów prasowych UIC oraz PMA, a także Internetu, CT, CST)
Redakcja
