Redakcja
W środę piłkarska reprezentacja Polski zmierzy się w Dublinie z Irlandią. Mecz zostanie rozegrany na legendarnym stadionie Croke Park, który może pomieścić 82 300 widzów.
Jak chwalą się organizatorzy Croke Park od ponad stu lat jest prawdziwym sercem sportu w Irlandii. To na nim w 1972 roku Muhammad Ali stoczył walkę z Alvinem Lewisem i wygrał przez techniczny nokaut w 11 rundzie. Koncertowali tu The Police, U2, Elton John, Bon Jovi, czy Neil Diamond. A pierwszy mecz piłkarski rozegrano ... w 2007 roku.
21 listopada 1920 roku na stadionie doszło do tragedii. W trakcie irlandzkiej wojny o niepodległość angielski oddział wojskowy wkroczył na teren obiektu w trakcie spotkania futbolu irlandzkiego. Żołnierze otworzyli ogień do widzów zabijając 13 kibiców i kapitana jednej z drużyn - Michalea Hogana (później od jego imienia nazwano trybunę).
Był to odwet za zabicie przez Irlandczyków 14 oficerów angielskiego wywiadu - tak zwanego Gangu z Kairu, wcześniej tego samego dnia. 21 listopada zapisał się więc w historii kraju jako "Krwawa niedziela" ("Bloody sunday"), a dwa dni po meczu z Polską obchodzona będzie jego 88. rocznica.
Właściciel stadionu - Gealic Athletic Association (GAA), jako organizacja o nacjonalistycznym rodowodzie, zabroniła organizowania na swoim obiekcie spotkań w "obcych" dyscyplinach sportu. Do lat 70-tych członkowie GAA mogli być zawieszani za sam występ w meczu piłki nożnej, rugby czy krykieta. Później zapis złagodzono.
Działacze uznali, że tamte dyscypliny są bezpośrednią konkurencją dla typowo irlandzkich sportów i odmawiali udostępnienia obiektów. Nie stanęło to na przeszkodzie by rozegrać w latach 90-tych dwa spotkania futbolu amerykańskiego - między uczelniami Notre Dame i Navy oraz przedsezonowego spotkania NFL - Chicago Bears z Pittsburgh Steelers.
Kongres GAA zmienił swoje stanowisko w kwietniu 2005 roku - ze względu na renowację Lansdowne Road, gdzie do tej pory rozgrywane były spotkania piłki nożnej i rugby. Do czasu zakończenia prac (koniec 2009 roku) Croke może być wynajmowany innym federacjom.
Pierwszy mecz piłkarski rozegrano na nim 24 marca 2007 roku. Irlandia pokonała Walię 1:0 w obecności 72 500 widzów.
Miejsce gdzie obecnie znajduje się Croke Park ze sportem związane jest od 1870 roku. Z usytuowanych tam obiektów korzystał Gealic Athletic Association - największa organizacja sportowa w Irlandii. W 1908 roku jej były prezes kupił tereny i obiekty za 3 250 funtów. Pięć lat późnej odsprzedał je GAA za kwotę... o 250 funtów wyższą. To właśnie wtedy nadano im nazwę Croke Park.
Obecny wygląd stadion zawdzięcza przebudowie, która potrwała 10 lat - od 1995 do 2005 roku. W 2007 zainstalowano na nim oświetlenie.
Największą widownię zanotowano na Croke w 1961 roku - mecz futbolu irlandzkiego oglądało 90 556 widzów. Później na obiekcie zamontowano miejsca siedzące co o kilka tysięcy zmniejszyło pojemność. Obecnie wynosi ona ponad 80 tysięcy miejsc.
