Andrzej Baraniak
Po wysłuchaniu hymnów narodowych Polski i Stanów Zjednoczonych zaśpiewanych przez Alana Królikowskiego gości powitała konsul generalna Regina Jurkowska, a następnie odbyła się ceremonia wręczenia odznaczeń i flag.
Za wybitne zasługi w działalności na rzecz środowisk polonijnych w Stanach Zjednoczonych Ameryki, za popularyzowanie polskiej kultury i tradycji narodowych Krzyżami Kawalerskimi Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej odznaczeni zostali: księża Sławomir Kurc i Wiesław Wójcik oraz poetka Kazimiera Murawska, skarbnik Zrzeszenia Nauczycieli Polskich Renata Rudnicka i właścicielka delikatesów Montrose Deli Halina Urbaniak.
Złotym Krzyżem Zasługi za wielki wkład w rozwijanie harcerstwa polskiego poza granicami kraju odznaczona została harcmistrzyni, była przewodnicząca Obwodu ZHP w Chicago, druhna Barbara Chałko. Kolejnymi ZKZ przyznanymi za zasługi w działalności na rzecz środowisk polonijnych w USA, za popularyzowanie polskiej kultury i tradycji narodowych udekorowani zostali: prezes Związku Podhalan Jan Król, była wiceprezeska Związku Klubów Polskich Maria Majchrowska, członek Rady Dyrektorów Polsko-Słowiańskiej Federalnej Unii Kredytowej i prezes Tatra Mountain Cultural Foundation Bogdan Ogórek, emerytowany profesor Dominic Pacyga, Eugeniusz Przytuła ze Związku Klubów Polskich, Maria Rafacz ze Związku Podhalan, burmistrz miasteczka Justice Krzysztof Wąsowicz, sekretarz generalny Związku Podhalan Krzysztof Żółtek i Bożena Kowalczyk. Srebrnymi Krzyżami zasługi odznaczeni zostali: sekretarz protokołowy Związku Podhalan Józef Fryźlewicz, Małgorzata Kulujan i Krystyna Wzorek. Za zasługi w działalności polonijnej Brązowym Krzyżem Zasługi odznaczona została Ewa Rumińska, dyrektor konkursu na Królową Parady 3 Maja.
W uznaniu wybitnych zasług i szczególnych osiągnięć w działalności patriotycznej, społecznej, kulturalnej i oświatowej prezydent RP Andrzej Duda uhonorował flagami polskimi 14 organizacji polonijnych. Były to: Fundacja Kopernikowska, Legion Młodych Polek, Polanki, Polish Women’s Cultural Club of Milwaukee, Polish American Cultural Institute of Minnesota, Polish American Police Association, Polish Cultural Society of Indiana, Polish Roman Catholic Union of America, Polonia for Poland, Stowarzyszenie Historyczne Armii Polskiej w barwach 12 Pułku Ułanów Podolskich, Stowarzyszenie Przyjaciół Ułanów Polskich im. Tadeusza Kościuszki, Zrzeszenie Nauczycieli Polskich w Ameryce, Związek Harcerstwa Polskiego – Obwód Chicago, Związek Klubów Polskich i Związek Lekarzy Polskich w Chicago.
Składając wszystkim wyróżnionym i obecnym na sali przedstawicielom licznych środowisk polonijnych gratulacje i słowa podziękowania prezydent RP Andrzej Duda powiedział, że jest bardzo wzruszony możliwością bycia w Chicago, największym skupisku Polaków w Stanach Zjednoczonych. Prezydent dziękował za wielokrotne wsparcie, także podczas wyborów oraz ciepłe słowa, jakich doświadczał podczas spotkań z Polonią na terenie Ameryki oraz podczas spotkań w Pałacu Prezydenckim i listów, które otrzymywał. Nawiązując do pierwszej wizyty w Chicago, którą w ramach kampanii do Parlamentu Europejskiego prowadził w 2014 roku i miał okazję poznać liczną grupę Polaków, wyraził radość, że na sali są rodacy, którzy go wtedy gościli. Prezydent dziękował za to, że Polonia pamięta o swojej starej Ojczyźnie, niejednokrotnie w kolejnych pokoleniach Amerykanów polskiego pochodzenia. Za niesienie w sobie i przekazywanie polskości kolejnym pokoleniom.
– To dla nas w Polsce jest niezwykle ważne, może tym ważniejsze, im Polska staje się silniejsza i zaczyna zajmować ważniejszą pozycję na scenie międzynarodowej. My doceniamy waszą tutaj obecność i wszystko to, co robicie dla Polski i dla polskości. Dziękuję za to ogromnie, bo to jest niezwykle ważne dzieło (…). Dziękuję wszystkim młodym Amerykanom polskiego pochodzenia, że studiują na amerykańskich uniwersytetach i są dumni z polskiego pochodzenia i swojej polskości. Z dumą wspominają o swojej Ojczyźnie i mówią o jej miejscu na świecie swoim amerykańskim przyjaciołom. Dziękuję wszystkim nauczycielom i wychowawcom, dziękuję przede wszystkim w imieniu Agaty, którą państwo tyle razy spotykaliście i którą państwo zawsze zapraszacie i gościcie, a przede wszystkim za tę pracę, że uczycie języka polskiego, historii, geografii, że uczycie młodzież o Polsce, że uczycie młodzież naszych tradycyjnych tańców, jak wyglądają nasze tradycyjne stroje, jakie są nasze zwyczaje, skąd one się biorą i czemu służą – powiedział prezydent Andrzej Duda.
Prezydent apelował o branie udziału w wyborach, wspinanie się po stopniach amerykańskiej kariery i pilnowanie polskich interesów na obczyźnie.
W części artystycznej uczestnicy spotkania oklaskiwali popisy taneczne zespołów Siumni, Lajkonik i Polonia. Po występie para prezydencka pozowała do wspólnego zdjęcia z tancerkami i tancerzami.
W spotkaniu, które prowadził Łukasz Dudka, dyrektor generalny naszej gazety, ze strony Kancelarii Prezydenta RP uczestniczyli także: sekretarz stanu Wojciech Kolarski, podsekretarz stanu Nikodem Rachoń oraz doradcy głowy państwa Rafał Kosa, Piotr Nowacki i Aneta Wiśniewska-Sołtykiewicz. Obecna była także skarbnik powiatu Cook Maria Pappas.
Tekst: Andrzej Baraniak/NEWSP
Zdjęcia: Stelmach Lens
