Joanna Marszałek
Wszystko wskazuje na to, że jeden z dwóch programów świadczeń zdrowotnych dla nieudokumentowanych imigrantów w Illinois o niskich dochodach zakończy się 1 lipca. Mimo odbywających się w ostatnich tygodniach w Springfield wieców i protestów, stanowa komisja nadzoru legislacyjnego na posiedzeniu we wtorek, 13 maja, nie podjęła żadnych kroków, które mogłyby zmienić podjętą w marcu decyzję o zakończeniu programu Health Benefits for Immigrant Adults, HBIA od 1 lipca – pierwszym dniu nowego roku fiskalnego. Programem objętych jest ponad 30 tys. nieobywateli mieszkających w Illinois.
Zakończenie programu zaproponował gubernator J.B. Pritzker w związku ze spadkiem dochodów i przewidywanym deficytem budżetowym w nadchodzącym roku podatkowym.
Na oficjalnej stronie programu pojawił się komunikat: „Ze względu na ograniczenia budżetowe stanu na rok podatkowy 2026, stan musiał podjąć trudną decyzję o wykorzystaniu ograniczonych dostępnych funduszy w celu kontynuowania ubezpieczenia tylko dla kwalifikujących się osób niebędących obywatelami w wieku 65+”.
Program HBIA powstał w 2021 r. i jest przeznaczony dla dorosłych w wieku od 42-64 lat o niskich dochodach, którzy nie są obywatelami Stanów Zjednoczonych i tym samym nie kwalifikują się do Medicaid – wspieranego z funduszy federalnych programu opieki zdrowotnej dla osób o niskich dochodach.
HBIA był przedłużeniem innego, podobnego programu przeznaczonego dla seniorów i dostępnego dla osób bez ważnego statusu imigracyjnego po 65. roku życia – HBIS (Health Benefits for Immigrant Seniors). Ten program obejmuje opieką około 8,9 tys. seniorów.
Oba programy zostały stworzone z myślą o zapewnieniu opieki zdrowotnej części populacji, która nie kwalifikowała się do objęcia ubezpieczeniem Medicaid wyłącznie ze względu na swój status imigracyjny. Programy obejmują osoby nieudokumentowane, ale także legalnych stałych rezydentów, którzy mają pobyt stały krócej niż 5 lat, a przez to również nie kwalifikują się do Medicaid.
Jednak oba programy znacznie przekroczyły szacowane pierwotnie koszty. Według danych z lutego, całkowity koszt obu programów w latach podatkowych 2021-2024 wyniósł ponad 1,6 miliarda dolarów. Ponieważ programy obejmują m.in. nieudokumentowane osoby, były finansowane głównie z funduszy stanowych.
Już 1 lipca 2023 r. stan Illinois zawiesił zapisy do programu ubezpieczeń zdrowotnych dla dorosłych osób nieudokumentowanych.
Zakończenie programu następuje w tym samym czasie, kiedy Kongres rozważa cięcia w programie Medicaid, które mogą jeszcze bardziej uszczuplić budżet naszego stanu. Wśród proponowanych zmian jest konieczność weryfikacji beneficjentów Medicaid co 6 – a nie jak dotychczas 12 – miesięcy i wstrzymanie świadczeń dla osób, które nie przedstawią dowodu na obywatelstwo amerykańskie.
Ostateczny budżet Illinois musi być uchwalony do końca maja, lecz szanse, że program może być ocalony, maleją z każdym dniem.
Osobom, które po 1 lipca mogą pozostać bez opieki zdrowotnej, warto przypomnieć, że w Chicago już od ponad 30 lat działa finansowana z prywatnych środków klinika Community Health, która przyjmuje pacjentów bez ubezpieczenia z Chicago, przedmieść, a nawet innych stanów. Polskim pacjentom gwarantowana jest pomoc tłumacza. Klinika znajduje się pod adresem 2611 W. Chicago Ave. w rejonie Ukrainian Village. Na wizytę rejestracyjną można umówić się, dzwoniąc pod numer (773) 395-9900.
Joanna Marszałek
j.marszalek@zwiazkowy.com
