Burzliwy romans
Christina poznała Mello w grudniu 2008 roku. Był od niej o ponad 20 lat starszy, miał żonę i dzieci. Początkowo ich relacja miała charakter wyłącznie przyjacielski, ale po rozpadzie małżeństwa Johna w 2010 roku ich znajomość przerodziła się w romans. W 2012 roku para powitała na świecie wspólną córkę, ale ich relacje szybko zaczęły się pogarszać. Z czasem narastały konflikty, które doprowadziły do rozstania na początku 2015 roku.
Kilka miesięcy po rozstaniu John złożył wniosek o wyłączną opiekę nad dzieckiem, uzasadniając to wybuchowym charakterem Christiny. Sąd przychylił się do jego żądań i przyznał mu pełnię praw rodzicielskich. Christina nie poddała się jednak i wystąpiła o prawo do widzeń z córką. W sierpniu tego samego roku sąd wydał nakaz umożliwiający jej spotkania z dzieckiem, przy czym wyłączna opieka pozostała w rękach ojca.
Wkrótce po tym John ponownie zwrócił się do sądu, domagając się całkowitego zakazu kontaktu między matką a córką. Tym razem postawił zarzuty niestosownego zachowania i rzekomego znęcania się nad dziewczynką przez Christinę oraz jej nowego partnera, Bradleya Posta, z którym związała się krótko po rozstaniu z Johnem. Jego wniosek został jednak odrzucony.
Niewygodna znajomość
Jesienią 2020 roku John Mello zabrał córkę na koncert pianisty, Zachary’ego Hughesa. Po występie podszedł do muzyka i poprosił, by zagrał ulubiony utwór jego kilkuletniej córki. Zach z chęcią spełnił prośbę a spotkanie to stało się początkiem nietypowej znajomości między Johnem i młodym muzykiem.
Z czasem ich relacja zaczęła się zacieśniać. Spędzali ze sobą coraz więcej czasu a na początku października wspólnie świętowali urodziny Zachary’ego. Impreza miała początkowo luźny, beztroski charakter, lecz nastrój Johna wyraźnie zmienił się pod koniec wieczoru. Zaczął mówić o swoich obawach – martwił się o córkę, która w tym czasie przebywała z matką i jej nowym partnerem. Nie podał konkretnych powodów swojego niepokoju, ale sugerował, że dziewczynce może grozić niebezpieczeństwo. Wtedy też John zdradził Zachowi swój plan – zamierzał przeprowadzić się z córką do Włoch. Mówił o tym z przekonaniem, jakby był to jedyny sposób na zapewnienie dziewczynce bezpieczeństwa.
Kilka tygodni później John zrealizował swój plan. Bez zgody sądu i bez powiadomienia Christiny wywiózł dziecko z kraju. Zachary nie zdawał sobie sprawy, że jego znajomy dopuścił się porwania rodzicielskiego. Przyjął jego decyzję z ulgą. Mello był impulsywny i dominujący a jego obecność z czasem stawała się dla młodego muzyka przytłaczająca. Po wyjeździe Johna do Włoch ich kontakt zaczął stopniowo się urywać.
Sytuacja zmieniła się nagle w kwietniu 2021 roku. John ponownie nawiązał intensywny kontakt z Zacharym, tym razem w zupełnie innym tonie. Zamiast luźnych rozmów, jego wiadomości były pełne rozgoryczenia. Christina, wspierana finansowo przez Bradleya, odnalazła go we Włoszech i – po długiej batalii – odebrała córkę, sprowadzając ją z powrotem do Stanów Zjednoczonych.
Szokujące odkrycie
Choć z pozoru wyglądało to na typowy spór o opiekę nad dzieckiem, w tle pojawiały się coraz bardziej szokujące oskarżenia. John sugerował, że jego córka mogła być wykorzystywana przez obecnego partnera Christiny.
Gdy kobieta została zamordowana, Mello jako pierwszy znalazł się w kręgu podejrzeń. Jego alibi było jednak nie do podważenia, bowiem od dłuższego czasu przebywał we Włoszech. Policja skierowała więc uwagę na kolejną najbliższą Christinie osobę – jej narzeczonego.
Podczas przesłuchania Bradley dobrowolnie udostępnił policji swój telefon, aby potwierdzić swoje alibi. Śledczy jednak dużo dokładniej niż się spodziewał przeszukali jego telefon. Choć wykluczyli jego związek z morderstwem, to, co znaleźli, okazało się równie wstrząsające. Mężczyzna był pedofilem, który wielokrotnie dopuścił się molestowania dzieci. Dowody w postaci filmów i zdjęć znajdowały się w jego telefonie oraz na nośnikach pamięci znalezionych później w jego domu. Mężczyzna został natychmiast aresztowany.
Aresztowanie Bradleya Posta było niewątpliwym sukcesem, ale nie przybliżyło śledczych do znalezienia mordercy Christiny. Przesłuchania rodziny i znajomych nie przyniosły przełomu, dlatego śledczy sięgnęli po nagrania z prywatnych kamer i miejskiego monitoringu. Na jednym z nich zarejestrowano niezidentyfikowanego mężczyznę wchodzącego do domu Christiny około 9.15. Piętnaście minut później spokojnie wyszedł i odjechał na rowerze. Ten sam rower pojawił się chwilę później na przyczepie złotego pickupa, którego tablice rejestracyjne prowadziły do znajomego Johna Mello, Zachary’ego Hughesa.
3 listopada 2021 roku młody pianista został aresztowany pod zarzutem zabójstwa. Analiza jego telefonu ujawniła ponad tysiąc wiadomości od Johna Mello, w których namawiał go do nękania a następnie zabicia Christiny. Jego wina była niepodważalna, bowiem pod paznokciami ofiary i na jej ubraniu znaleziono jego DNA. Po kilkumiesięcznym śledztwie Zachary został skazany na dożywocie. John ciągle oczekuje na proces w sprawie podżegania do zbrodni.
Jednak to nie koniec tej wstrząsającej i pełnej znaków zapytania historii. Na początku 2024 roku matka jednej z ofiar Bradleya Posta wniosła przeciwko niemu pozew cywilny w sprawie o molestowanie jej dziecka. Co zaskakujące, w dokumentach sądowych jako współodpowiedzialną za przemoc i nadużycia wobec dziecka wskazano także Christinę Parcell.
Czyżby batalia Johna o odebranie Christine prawa do kontaktu z córką była czymś więcej niż zemstą porzuconego partnera? Czy była to dramatyczna walka ojca o bezpieczeństwo córki? Tego być może już nigdy się nie dowiemy...
Maggie Sawicka
