Andrzej Baraniak
– Celebracja imienin Tadeusza Kościuszki jest dla naszej fundacji najważniejszym wydarzeniem w roku. To typowo polska tradycja, poprzez którą utrwalamy pamięć o naszym patronie, bohaterze dwóch narodów, który zasłużył się w niesieniu wolności dla polskiego i amerykańskiego narodu. Co roku na tę celebrację czekamy, zastanawiamy się kogo z tej okazji nagrodzić i uhonorować laurem wawrzynu, aby budować tego typu tradycję oddziału działającego od ponad 30 lat w Chicago. W tym roku naszym bohaterem jest emerytowany profesor historii John Kulczycki, który przez wiele lat wykładał na University of Illinois w Chicago. Jest uznanym społecznikiem i filantropem – powiedziała prezes Chicagowskiego Oddziału FK, prof. Lidia Filus. Sylwetkę laureata przedstawiła Krystyna Ciecierska, jego była studentka na UIC, a obecnie profesor ekonomii na Northeastern University.
Prof. John J. Kulczycki urodził się w polskiej rodzinie w Milwaukee. Studiował historię i otworzył przewód doktorski, do którego badania prowadził w Polsce. Pracę doktorską obronił w 1973 roku. Została przetłumaczona i opublikowana nad Wisłą. Dzięki otrzymaniu stypendium od American Council of Learned Societies przez 12 miesięcy prowadził badania nad historią polskich górników w Niemczech i Francji. Wydał dwie książki poświęcone temu tematowi. Przez 23 lata wykładał język polski i historię Europy Wschodniej na University of Illinois Chicago. Od 1963 do 1965 roku w ramach wolontariatu służył w Peace Corps w Etiopii, gdzie między innymi uczył historii, filozofii i języka angielskiego. W 2003 roku ponownie wyjechał do tego kraju, gdzie założył organizację non profit, która zajmowała się przyuczaniem do zawodu dziewcząt z ulic Addis Ababy. Działał także w organizacji Women’s Global Education promującej edukację kobiet i dziewcząt w Senegalu i Kenii. Od 2021 roku jest członkiem Rady Dyrektorów tej organizacji i nadal prowadzi wykłady z historii Europy Wschodniej. W 1996 roku został odznaczony przez prezydenta RP Krzyżem Kawalerskim Orderu Zasługi RP, a 15 lat później Krzyżem Oficerskim.
– Zawsze wspominam profesora bardzo mile. Cichy, spokojny, znakomicie wykonujący swoją pracę. Wspiera studentów. Bardzo wspiera Polonię. Ma wiele publikacji naukowych i był w różnych zakątkach świata. Zawsze dbał o sprawy polskie. Jest osobą bardzo wdzięczną i takim go zawsze będę pamiętała – podsumowała swoją prezentację laureata pani profesor Ciecierska.
Prof. John Kulczycki wygłosił wykład na temat Polski i jej relacji historycznych oraz społecznych w okresie funkcjonowania Unii Polsko-Litewskiej. Wskazał na podobieństwa narodów polskiego i amerykańskiego na płaszczyźnie nierówności społecznych funkcjonujących w tym okresie oraz roli Tadeusza Kościuszki, który nie tylko był znakomitym inżynierem wojskowym, autorem fortyfikacji West Point, ale także dążył do zniesienia niewolnictwa w Ameryce i wyzwolenia polskich chłopów z podległości pańszczyźnianej.
W części artystycznej wieczoru wystąpiła wokalistka Anita Czupta, laureatka Międzynarodowego Konkursu Piosenki Francuskiej w Krakowie oraz Michał Niedźwiadek, pianista i saksofonista, absolwent Państwowej Szkoły Muzycznej II stopnia im. Bronisława Rutkowskiego w Krakowie oraz Akademii Muzycznej im. Krzysztofa Pendereckiego.
Gośćmi honorowymi uroczystości byli: wicekonsul Sylwia Rusak, członkini Zarządu Głównego FK w Nowym Jorku prof. Ewa Radwańska, prezes Federacji Polonijnych Organizacji Medycznych, dr Kornelia Król, wiceprezes Zrzeszenia Nauczycieli Polskich Ewa Koch, prezes Muzeum Polskiego Ryszard Owsiany, dyrektor zarządzająca muzeum Małgorzata Kot oraz wielu innych. Asystę honorową zapewnili członkowie Stowarzyszenia Przyjaciół Ułanów Polskich im. Tadeusza Kościuszki Stanisław Szulczewski i Wiesław Wiśniewski. Celebrację zakończyło ciągnienie loterii fantowej prowadzone przez mecenasa Tadeusza Makarewicza w asyście Królowej Parady 3 Maja Olivii Kowalczyk oraz Drugiej Damy Dworu Patrycji Niżnik
Kościuszko Foundation z siedzibą w Nowym Jorku celebruje w tym roku 100. rocznicę założenia. Zrzesza 10 oddziałów na terenie USA. Głównym celem działalności jest wspieranie wymiany kulturalnej i naukowej pomiędzy Polską, a Stanami Zjednoczonymi. Gromadzi środki na stypendia i prowadzi wiele funduszy stypendialnych na zlecenie innych podmiotów. Jest to fundacja, która w przeszłości była jedyną wspierająca wymianę naukową pomiędzy Polską i USA w okresie różnych systemów władzy w Polsce. Oddział chicagowski fundacji zrzesza około 100 członków.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Baraniak/NEWSRP
