Andrzej Baraniak
O zasługach laureata dla polskiej społeczności i Polski mówiła konsul generalna RP Regina Jurkowska wskazując na blisko pięć dekad służby publicznej, w tym 20 lat na stanowisku krajowego prezesa Kongresu Polonii Amerykańskiej (Polish American Congress, PAC).
– Bardzo doceniam zaangażowanie Franka J. Spuli w umacnianie polsko-amerykańskich relacji – powiedziała konsul generalna Regina Jurkowska na koniec swojego wystąpienia, a następnie odczytała list gratulacyjny, który w imieniu prezydenta RP Karola Nawrockiego skierowała do laureata i uczestników gali minister Agnieszka Jędrzak z Kancelarii Prezydenta RP.
Przekazując wyrazy uznania, szacunku wraz z podziękowaniami dla laureata Pani minister napisała, że to „wydarzenie jest również symbolicznym podkreśleniem siły i znaczenia wspólnoty, która od pokoleń pielęgnuje polskość poza granicami Ojczyzny, a tegoroczny laureat Frank Spula, wieloletni Prezydent Kongresu Polonii Amerykańskiej zapisał się w historii jako lider konsekwentny, odpowiedzialny i głęboko oddany sprawom Polonii oraz Rzeczypospolitej, a dwudziestoletnia kadencja na czele Kongresu to czas intensywnej działalności, budowania dialogu oraz umacniania pozycji Polonii jako ważnego partnera w relacjach międzynarodowych”.
List gratulacyjny nadesłał również wiceprezes Instytutu Pamięci Narodowej Karol Polejowski, który podziękował za dotychczasową owocną współpracę z KPA pod kierownictwem prezesa Spuli, której szczególnie pozytywnym przykładem była między innymi prezentacja w Chicago wystawy „Szlaki Nadziei. Odyseja Wolności”.
Prosto z lotniska po powrocie ze stołecznego Waszyngtonu na czwartkową uroczystość przybył senator Richard Durbin, który składając gratulacje bohaterowi wieczoru w swoim wystąpieniu przypomniał, że kiedyś obchodzono w Stanach „Captive Nations Day” (Dzień Zniewolonych Narodów) z myślą między innymi o krajach będących pod okupacją Związku Radzieckiego. Wtedy zbierano się pod flagami i wygłaszano mowy o wyzwalaniu Polski, o wolności i demokracji, co wówczas było tylko marzeniami, które zostały zrealizowane.
Senator dziękował Polakom za pomoc dla Ukraińców, za otwarcie dla nich swoich serc i domów. Wspomniał też dzień, w którym Polska stała się członkiem NATO, w czym swój duży udział miała Polonia amerykańska.
– Frank, chcę Ci powiedzieć, że nie jest łatwo być szefem tak licznej grupy, tak zróżnicowanej, składającej się z ludzi o wielu różnych opiniach, ale dokonujesz tego i dokonujesz tego z klasą. Fakt, że zostałeś uczczony za ponad 20 lat służby dla społeczności ma ogromne znaczenie. Dziękuję, że jesteś moim przyjacielem – powiedział senator Richard Durbin składając gratulacje.
Rezolucję władz Illinois odczytał i przekazał na ręce prezesa Spuli sekretarz stanu Alexi Giannoulias, który wyliczył wiele zasług położonych przez laureata na niwie budowania wzajemnych relacji polsko-amerykańskich oraz współpracy Polski ze stanem Illinois, w tym także wojskowej i weterańskiej.
– Składam gratulacje mojemu drogiemu przyjacielowi Frankowi Spuli z okazji otrzymania wyróżnienia Człowieka Roku 2025 „Dziennika Związkowego” i dziękuję mu za tak wiele lat służby dla społeczności polsko-amerykańskiej i za jego wielkie zasługi wobec społeczności Illinois – powiedział na zakończenie wystąpienia Alexi Giannoulias.
Równie serdeczne gratulacje i życzenia dalszej owocnej pracy na rzecz społeczności polonijnej, wyliczając liczne przedsięwzięcia podejmowane między innymi na polu upamiętniania i kultywowania wkładu Polaków w budowanie amerykańskiego społeczeństwa, złożyła rewident stanu Illinois Susana Mendoza oraz skarbnik powiatu Cook Maria Pappas.
Radna Samantha Nugent z 39. okręgu miejskiego wręczyła prezesowi rezolucję miejską. Dzięki uchwałom władz Illinois oraz miasta Chicago dokonania laureata, a także naszej gazety i sama uroczystość zostały wpisane do oficjalnych archiwów miejskich i stanowych.
Frank J. Spula, prezes Związku Narodowego Polskiego (Polish National Alliance, PNA), do października ubiegłego roku prezes Kongresu Polonii Amerykańskiej, został uhonorowany przez prezesa KPA Huberta Cioromskiego pamiątkową plakietką i dekoracyjnym wazonem z dedykacją. Laureat otrzymał także bukiety kwiatów wraz z gratulacjami od ZNP-PNA oraz wydziału stanowego KPA-PAC, które wręczyły sekretarz ZNP Alicja Kuklińska oraz prezes wydziału Jolanta Grocholska.
O zasługach prezesa Franka Spuli i jego oddaniu dla Polonii, Polski i spraw polsko-amerykańskich mówili też w swoich wystąpieniach: mistrz ceremonii Łukasz Dudka, dyrektor generalny naszej gazety, Alicja Otap – redaktor naczelna oraz sekretarz ZNP-PNA Alicja Kuklińska, która wskazała na historycznie ścisłe relacje między KPA i ZNP, oraz fakt, że ZNP zawsze wspierało KPA finansowo, strukturalnie i organizacyjnie.
Dziękując za liczne wyrazy uznania i otrzymany tytuł Człowieka Roku prezes Frank Spula ze wzruszeniem mówił, że to dla niego znaczy więcej niż może wyrazić słowami i to nie tylko dlatego, że przychodzi ono ze strony najstarszej polskojęzycznej gazety wydawanej w USA bez przerwy, która odzwierciedla ducha społeczności polonijnej i służy jej od 118 lat, i kiedyś była jedynym źródłem informacji.
– Gdy się dowiedziałem o tym wyróżnieniu, wahałem się, czy je przyjąć. Ale gdy już przyjąłem, zacząłem się zastanawiać, jak ten czas szybko upłynął. Zwłaszcza, gdy usłyszałem „20 lat” i „50 lat” i poczułem się staro. Ale konkluzja jest prosta: jeśli to, co robisz, sprawia ci radość, to czas i życie umykają niepostrzeżenie, jak podczas czytania dobrej książki i tak samo jest z pracą dla organizacji. Musisz to robić z pasją. Jeśli jej nie masz, nie odniesiesz sukcesu. Musi być ten zapał. Czasem jesteś wyczerpany, poświęcasz prywatne życie, ale nie żałujesz, gdy zajmowanie się tym sprawia ci wielką przyjemność – powiedział Frank Spula.
Nawiązał również w swoim wystąpieniu do przeżyć z czasów szkolnych i wielu przykrości, których Polacy doświadczali wiele dekad temu tylko dlatego, że byli imigrantami. Jak wspominał, często był prześladowany w szkole za bycie Polakiem, pomimo że urodził się w Ameryce. Wielokrotnie nauczyciele dawali wiarę jego agresorom, a nie jemu.
– Imigranci mówili inaczej, z akcentem i te przeżycia i wyzwania zainspirowały mnie do zaangażowania się w ich sprawy. Otworzyły mi oczy na te problemy i pobudziły do działania – podsumował laureat swoje zaangażowanie w sprawy społeczne. Dziękował także z całego serca wolontariuszom, bez pracy których trudno byłoby osiągnąć to wszystko, czego dokonał. Prezes Spula serdeczne słowa podziękowania skierował do konsul generalnej Reginy Jurkowskiej, która wraz nim witała gości i pełniła honory gospodarza przyjęcia, a także do konsularnego personelu, który organizacyjnie i logistycznie wspierał wydarzenie.
Oprócz wymienionych wcześniej gości honorowych, w ceremonii wzięli udział konsulowie: m.in. Bernadetta Pałka-Maciejewska, Agata Grochowska, Renata Lalik-Gałan, Michał Arciszewski i Oskar Grądziel, a także: biznesmen i filantrop Willie Wilson, Dean Maragos, Mariya Dmytriw-Kapeniak, Pavlo Bandriwsky – wiceprezes Ukrainian Congress Committe of America, George D. Alpogianis – burmistrz Niles, Joseph Mikołaj Rej i inni członkowie zarządu krajowego KPA z wiceprezes Bożeną Kamińską z Nowego Jorku na czele, prezes Zjednoczenia Polskiego Rzymsko-Katolickiego i skarbnik KPA Agnieszka Bastrzyk, delegacja Muzeum Polskim w Ameryce – dyrektor Małgorzata Kot, archiwistka Halina Misterka i prezes muzeum Ryszard Owsiany, koordynator Przystanku Historia IPN w Chicago Helena Sołtys, prezes Związku Podhalan w Północnej Ameryce – Jan Król i sekretarz tej organizacji Krzysztof Żółtek, prezes Związku Klubów Polskich Łucja Mirowska-Kopeć i honorowy prezes ZKP Jan Kopeć, prezes Zrzeszenia Nauczycieli Polskich Urszula Gawlik, byli prezesi Związku Lekarzy Polskich w Ameryce – dr Dorota Anasiński, dr Bronisław Orawiec, prof. Marek Rudnicki oraz dr Piotr Brukasz, Katarzyna Romanowska – prezes fundacji You Can Be My Angel, była przewodnicząca Obwodu ZHP Barbara Chałko, delegacja Radia 103.1 FM z dyrektorem Jackiem Niemczykiem na czele, przedstawiciele Polsko-Amerykańskiej Izby Gospodarczej z dyrektorem wykonawczym Izby Bogdanem Puksztą i prezesem Donem Paskiem na czele, prezes Polish Fishing and Hunting Club Jacek Sokołowski oraz wiele innych osobistości, których zdjęcia znajdą czytelnicy na naszej stronie internetowej.
Spotkanie zakończyła sympatyczna część towarzyska w serdecznej atmosferze oraz wykwintna i wyśmienita kolacja przygotowana przez catering Montrose Deli.
Zarząd i redakcja „Dziennika Związkowego” składają serdeczne podziękowania Pani Konsul Generalnej Reginie Jurkowskiej i jej personelowi za wspaniałą gościnność i pomoc w organizacji uroczystości.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Baraniak/NEWSRP
