Proces rozpoczął się w poniedziałek, 13 kwietnia i trwał sześć dni. Prokuratura powiatu Lake powołała wielu świadków, w tym policjantów, personel medyczny oraz biegłych. Dwaj oskarżeni – 23-letni Nicholas Caban i 22-letni Jacob Firestone – zostali w sobotę, 18 kwietnia, uznani za winnych wszystkich zarzutów morderstwa drugiego stopnia 45-letniego Matthew Ascaridisa.
17 września 2022 roku około godz. 5:12 a.m. jednostka policyjna powiatu Lake (Lake County Major Crime Task Force) została wezwana na plażę Fort Sheridan w Highland Park, gdzie znaleziono ciało mężczyzny z widocznymi obrażeniami. Biuro koronera powiatu Lake uznało śmierć Matthew Ascaridisa za morderstwo, do którego doszło w wyniku bójki.
Sekcja zwłok wykazała, że Ascaridis był wielokrotnie uderzany z dużą siłą, co doprowadziło do poważnych obrażeń kręgosłupa i przerwania rdzenia kręgowego. Mężczyzna miał złamany kark oraz liczne rany, w tym kilkanaście rozcięć z tyłu głowy. Ustalono także oznaki utonięcia. Według prokuratury był bity przez co najmniej dwie osoby, gdy już się nie ruszał.
Żona ofiary, Darci Ascaridis, zeznała, że wieczorem 16 września 2022 r. razem z mężem usłyszeli hałas dochodzący z plaży Fort Sheridan w pobliżu domu. Mężczyzna dwukrotnie zgłaszał sprawę policji, jednak około 1 a.m. poinformowano go, że interwencja może się opóźnić. Po rozmowie z funkcjonariuszem Ascaridis udał się na plażę z latarką.
Z ustaleń w śledztwie wynika, że na miejscu przebywali Caban i Firestone, którzy słuchali muzyki i korzystali z motorowej deski na wodzie. Jeden ze świadków widział, jak Ascaridis zbliża się w ich kierunku z latarką.
Funkcjonariusz policji Forest Preserve, który wcześniej przyjął zgłoszenie o hałasie, pojawił się na miejscu około 2:15 a.m., jednak nie zauważył niczego niepokojącego.
Około 5:12 a.m. przypadkowa osoba znalazła ciało Ascaridisa w wodzie, niedaleko brzegu. Kilkanaście minut później policja z Highland Park odebrała zgłoszenie od Cabana, który poinformował o udziale w bójce.
Funkcjonariusze zastali obu podejrzanych przed domem Cabana w Highland Park. Obaj byli ranni. Firestone trafił do szpitala, gdzie przeszedł operację mózgu z powodu krwawienia. Caban doznał obrażeń twarzy i głowy.
W trakcie przesłuchań obaj przyznali, że doszło do bójki z Ascaridisem. Firestone zeznał, że kopał i uderzał mężczyznę oraz rzucał w niego kamieniami, a przestali dopiero, gdy stracił przytomność.
Prokuratura podkreślała w mowach końcowych, że wersje przedstawione przez oskarżonych nie zgadzały się z dowodami medycznymi i materiałem DNA. Według śledczych mężczyźni pozostawili ofiarę na plaży bez pomocy i wezwali służby dopiero po kilku godzinach.
Matthew Ascaridis był ojcem dwójki dzieci i właścicielem firmy finansowej w Glenview.
Prokurator stanowy powiatu Lake Eric Rinehart po ogłoszeniu werdyktu ławy przysięgłych podkreślił, że sprawa została oparta na jednoznacznych dowodach wskazujących na użycie nadmiernej przemocy. Podziękował ławie przysięgłych za analizę materiału dowodowego oraz służbom policyjnym za przeprowadzenie dogłębnego śledztwa.
Za zabójstwo drugiego stopnia grozi kara od 4 do 20 lat więzienia, z obowiązkiem odbycia co najmniej połowy wyroku.
Kolejna rozprawa Cabana i Firestone’a została wyznaczona na 18 czerwca. Obaj przebywają w więzieniu powiatu Lake od marca 2023 r.
Joanna Trzos
[email protected]
