Joanna Marszałek
Kinga Kosmala, znana społeczności polonijnej z wieloletniej pracy akademickiej na prominentnych chicagowskich uczelniach, od czterech lat pomaga mieszkańcom rejonu Chicago, zwłaszcza przedstawicielom mniejszości, w projektowaniu, otwarciu i rozwoju własnego biznesu jako dyrektor ds. przedsiębiorczości w Women’s Business Development Center, WBDC.
Setki osóbw ciągu ostatnich ostatnich dwóch lat skorzystały z anglojęzycznej wersji popularnego kursu z podstaw przedsiębiorczości organizowanego przez WBDC. Wielu przedsiębiorców odniosło sukces i rozwija swoje firmy. Kosmala podaje przykład Koko’s Kitchen, firmy produkującej wysokiej jakości zdrowe przekąski dla psów czy domowych pikli, które miały początek w czyjejś kuchni, a dziś są rozprowadzane dziś do amerykańskich delikatesów.
– Nasi rodacy mają niesamowite talenty – kulinarne, artystyczne, rękodzielnicze, remontowo-budowlane i wiele innych. Dlaczego nie spróbować zamienić ich w stałe, stabilne źródło dochodu? – zachęca Kosmala.
Droga do sukcesu po polsku
Czterotygodniowy kurs pod nazwą Droga do Sukcesu (Road to Success) tej jesieni organizowany jest po raz pierwszy w języku polskim. Zajęcia będą odbywać się raz w tygodniu przez dwie godziny na platformie Zoom, najprawdopodobniej w środku tygodnia w godzinach wieczornych. Kurs skierowany jest do polskojęzycznych osób, które chcą rozpocząć własną działalność gospodarczą, ale nie wiedzą, od czego zacząć.
Program obejmuje praktyczną wiedzę związaną z prowadzeniem firmy od podstaw – od formalności urzędowych, rejestracji działalności, przez przygotowanie planu biznesowego, analizę rynku i marketing, po budowanie relacji z klientami. W ramach kursu uczestnicy będą mogli również spotkać się z polskojęzycznym prawnikiem, który odpowie na ogólne pytania dotyczące prowadzenia działalności. Program skierowany jest przede wszystkim do osób planujących założenie małego biznesu – jednoosobowej działalności, firmy rodzinnej lub niewielkiego startupu.
Organizatorka podkreśla, że kurs nie jest teoretycznym wykładem, lecz praktycznym przewodnikiem dla osób stawiających pierwsze kroki w biznesie. Po jego ukończeniu uczestnicy zyskują solidne podstawy do prowadzenia działalności oraz wiedzę, gdzie szukać dalszego wsparcia i jak rozwijać własny biznes.
Zdaniem organizatorki największym atutem programu jest doświadczenie instytucji, która od czterech dekad wspiera przedsiębiorców. W tym roku Women’s Business Development Center obchodzi 40-lecie działalności. Choć w nazwie organizacji są kobiety, instytucja pomaga wszystkim, którzy potrzebują wsparcia w zakresie prowadzenia biznesu. Jako organizacja non-profit, finansowana z grantów rządowych, WBDC nie jest nastawiona na zyski, lecz wspieranie rozwoju małych firm oraz zwiększanie liczby przedsiębiorstw zdolnych do utrzymania się na rynku.
Firmy już działające na rynku mogą skorzystać z odrębnych programów WBDC wspierających rozwój, pozyskiwanie kontraktów czy współpracę z dużymi sieciami handlowymi. Według Kosmali, jedną z klientek była właścicielka przedsiębiorstwa uczestniczącego jako wykonawca przy budowie Terminala 5 na lotnisku O’Hare.
Jak podkreśla Kosmala, własna działalność gospodarcza może być również szansą dla osób, które z różnych powodów nie mogą podjąć tradycyjnego zatrudnienia. Organizacja nie pyta uczestników o status imigracyjny ani nie przekazuje danych osobowych żadnym instytucjom. Zbierane są jedynie podstawowe informacje niezbędne do kontaktu i prowadzenia dokumentacji programu.
40 lat doświadczenia
Women’s Business Development Center (WBDC) powstała w latach 80., gdy kobiet prowadzących własne firmy było znacznie mniej. Misją organizacji było wspieranie przedsiębiorczości kobiet poprzez pomoc w zakładaniu, prowadzeniu i rozwijaniu firm. Organizacja, utworzona dzięki wsparciu władz stanowych i lokalnych, z czasem stała się jedną z największych instytucji tego typu w Stanach Zjednoczonych. Obecnie WBDC posiada liczne biura, a główna siedziba mieści się przy 8 South Michigan Avenue w centrum Chicago, naprzeciwko Millennium Park.
Organizacja oferuje bezpłatne doradztwo biznesowe prowadzone stacjonarnie, telefonicznie i online, szkolenia, warsztaty, webinary oraz networking. WBDC jest finansowana z grantów federalnych, stanowych, miejskich i powiatowych oraz przez prywatne fundacje. Choć wspiera wszystkich przedsiębiorców, 70-75 proc. klientów stanowią kobiety reprezentujące różne środowiska i grupy etniczne, często niemające wcześniej dostępu do profesjonalnej edukacji biznesowej. Oferta WBDC jest na bieżąco dostosowywana do potrzeb przedsiębiorców i zmian rynkowych, czego przykładem są szkolenia dotyczące wykorzystania sztucznej inteligencji w biznesie.
Pomoc w uzyskaniu finansowania i kontraktów
Jednym z najważniejszych obszarów działalności jest pomoc w pozyskiwaniu finansowania. Organizacja współpracuje z bankami, uniami kredytowymi oraz programami SBA. Po uruchomieniu firmy WBDC pomaga rozwijać działalność, zdobywać nowych klientów, otwierać kolejne lokalizacje i wchodzić na nowe rynki. Wspiera również uzyskanie certyfikatów Women Business Enterprise (WBE) i Minority Business Enterprise (MBE), które zwiększają szanse na zdobycie kontraktów publicznych, oraz pomaga przedsiębiorcom wyszukiwać przetargi i przejść cały proces ubiegania się o zamówienia na szczeblu federalnym, stanowym, powiatowym i miejskim. Kosmala podaje przykład lokalnej florystki, która z pomocą WBDC dostała kontrakt na dostarczanie kwiatów do miejskich biur.
Doradztwo świadczone jest w języku angielskim, hiszpańskim i polskim.
– Dobry pomysł nie musi kończyć się na marzeniach. Dajemy ludziom wiedzę, narzędzia i wsparcie, które pomagają zamienić go w funkcjonujący biznes. Setki osób ukończyły nasz kurs i wiemy, że daje on ludziom solidne fundamenty do prowadzenia własnego biznesu – podsumowuje Kosmala.
Informacje oraz zapisy na kurs prowadzi Kinga Kosmala. Można się z nią skontaktować telefonicznie pod numerem (773) 517-3351 lub e-mailowo: [email protected].
Joanna Marszałek
[email protected]
