Ugody o łącznej wartości 5,4 miliona dolarów ogłosili podczas konferencji prasowej w czwartek, 10 września prawnicy kancelarii Pearlman & Anderson, reprezentujący ofiary. Ugody dotyczą zarzutów wobec 8 nieżyjących już księży. Według prawników, do domniemanego wykorzystywania miało dochodzić od lat 70. do lat 90. , gdy księża pełnili posługę w parafiach i szkołach w Chicago oraz na przedmieściach: w Homewood, Chicago Ridge, Chicago Heights, Wilmette i Morton Grove.
Adwokat Marc Pearlman powiedział na konferencji prasowej, że wysokość zawartych ugód jest potwierdzeniem wagi roszczeń. „Nikt nie płaci takich pieniędzy za coś, co się nie wydarzyło” – powiedział.
Według prawników, część księży objętych najnowszymi ugodami wcześniej figurowało na liście duchownych z zarzutami wykorzystywania seksualnego opublikowanej przez Archidiecezję Chicago.
Prawnicy zaapelowali do ofiar wykorzystywania seksualnego przez księży do ujawniania swoich historii. Jak twierdzą, zgłoszenia mogą pomóc w identyfikacji duchownych, którzy nie zostali dotychczas publicznie wskazani.
Według danych Pearlman & Anderson, od 2001 r. Archidiecezja Chicagowska zawarła około 300 ugód dotyczących przypadków seksualnego wykorzystywania nieletnich i zidentyfikowała około 100 sprawców.
Archidiecezja podkreśliła w oświadczeniu, że procedury dotyczące zgłoszeń nadużyć obowiązują od 1992 roku i stały się wzorem dla zasad przyjętych później przez Kościół katolicki w Stanach Zjednoczonych i na świecie. Archidiecezja poinformowała również, że od 2006 r. publikuje listę duchownych, wobec których potwierdzono zarzuty wykorzystywania.
Archidiecezja podała, że dotychczas wypłaciła ponad 400 mln dolarów osobom zgłaszającym wykorzystywanie. Zachęciła pokrzywdzonych do zgłaszania swoich spraw.
W oświadczeniu archidiecezja odniosła się również do rosnącej liczby nowych roszczeń w ostatnich dwóch latach. Jak twierdzi, ich wzrost jest związany z finansowaniem kancelarii prawnych. Archidiecezja zaznaczyła, że składanie fałszywych roszczeń szkodzi osobom, które faktycznie zostały pokrzywdzone i ostrzegła, że w przypadku wykrycia fałszywego zgłoszenia podejmuje odpowiednie działania.
Zawarcie ugody nie jest samo w sobie sądowym rozstrzygnięciem potwierdzającym prawdziwość zarzutów. Najnowsze porozumienia są częścią wieloletniej fali postępowań dotyczących zarzutów seksualnego wykorzystywania małoletnich przez duchownych Archidiecezji Chicagowskiej.
Dwie kancelarie prawne reprezentujące ośmiu pokrzywdzonych – Jeff Anderson & Associates oraz Pearlman and Anderson – od ponad 25 lat prowadzą sprawy dotyczące ugód za wykorzystywanie seksualne. Reprezentowały setki pokrzywdzonych i uzyskały dla nich łącznie ponad 130 mln dolarów.
(jm)
