Joanna Marszałek
Program Victim Witness Relocation został uruchomiony przez Biuro Prokuratora Stanowego powiatu Cook dzięki grantowi w wysokości 250 tys. dolarów. Pomoc może obejmować nocleg w hotelu, jedzenie, koszty przeprowadzki oraz czynsz.
Inicjatywa może być szczególnie ważna dla osób doświadczających przemocy domowej. Dla wielu ofiar znalezienie bezpiecznego miejsca do życia jest jednym z największych problemów, gdy próbują odejść od sprawcy.
Według Biura Prokuratora Stanowego podobna pomoc była wcześniej dostępna przede wszystkim w sytuacjach nagłych oraz w sprawach dotyczących zabójstw. Nowy program obejmuje znacznie więcej przypadków.
Pomoc może być dostępna w sprawach dotyczących wszystkich brutalnych czynów, zarówno w kategorii wykroczeń (misdemeanor), jak i poważnych przestępstw (felony). Obejmuje przemoc domową, handel ludźmi, napaści na tle seksualnym oraz wykorzystywanie seksualne.
„Program jest oparty na podejściu uwzględniającym traumę i ma odpowiadać na potrzeby osób, które są zagrożone z powodu udziału w postępowaniu” – powiedziała Kayla Johnson, szefowa działu pomocy ofiarom w Biurze Prokuratora Stanowego Cook County.
Potrzeba takiej pomocy ma znaczenie zwłaszcza w przypadku przemocy domowej. Według organizacji działającej na rzecz przeciwdziałania przemocy domowej The Network: Advocating Against Domestic Violence, w ubiegłym przez prawie połowę roku Chicago nie miało wolnych miejsc w schroniskach dla osób doświadczających przemocy domowej. Jednocześnie zapotrzebowanie na miejsce w schroniskach w całym Illinois osiągnęło rekordowy poziom.
Aby zakwalifikować się do programu, ofiara lub świadek przestępstwa musi brać udział w toczącej się sprawie karnej i mieć udokumentowane lub wiarygodne zagrożenie związane ze swoim uczestnictwem.
Biuro Prokuratora Stanowego planuje również zatrudnić specjalistę ds. relokacji ofiar i świadków. Jego zadaniem będzie prowadzenie programu, pomaganie uczestnikom w znalezieniu dodatkowych usług oraz sprawdzanie, jakiego rodzaju wsparcia potrzebują.
Prokurator Stanowa powiatu Cook Eileen O’Neill Burke podkreśliła, że strach przed odwetem może powstrzymywać ofiary i świadków przed udziałem w postępowaniu karnym.
„Udział w sprawie karnej wymaga ogromnej odwagi i nikt nie powinien być zmuszony do wyboru między własnym bezpieczeństwem a pomocą w pociągnięciu sprawcy do odpowiedzialności” – powiedziała Burke.
Grant został przyznany na rok. Program może jednak zostać przedłużony o kolejne dwa lata. Biuro Prokuratora Stanowego powiatu Cook zapowiada również możliwość zwiększenia finansowania, jeśli zapotrzebowanie na pomoc będzie nadal rosło.
Joanna Marszałek
[email protected]
