Do wypadku doszło około godz. 2 p.m. przy drodze powiatowej w Green Lake Township, kilka mil na wschód od parku stanowego Interlochen na północy Michigan. Zarząd kryzysowy powiatu Grand Traverse nakazał wszystkim osobom przebywającym w promieniu jednej mili od miejsca zdarzenia opuszczenie tego obszaru.
Rzecznik Departamentu ds. Wojskowych i Weteranów Michigan przekazał stacji WOOD, że myśliwiec F-16 należał do 149th Fighter Wing z bazy Joint Base San Antonio-Lackland w Teksasie.
Jednostka informowała niedawno w mediach społecznościowych, że piloci odbywający szkolenie oraz ich instruktorzy udają się do Michigan na ćwiczenia „Northern Cactus”, prowadzone z ośrodka szkolenia gotowości bojowej w Alpenie.
Sierżant Derek Gutierrez potwierdził agencji Associated Press, że pilot F-16 bezpiecznie się katapultował i otrzymuje pomoc medyczną w miejscowym szpitalu. Powołując się na zasady obowiązujące w wojsku, odmówił ujawnienia jego tożsamości oraz informacji o ewentualnych obrażeniach.
Inny rzecznik jednostki, starszy sierżant Agustin Salazar, powiedział stacji WOOD, że stan pilota jest stabilny. Nie był jednak w stanie od razu potwierdzić, czy ktoś jeszcze został ranny. Zapowiedział przekazanie kolejnych informacji.
Świadkowie relacjonowali, że usłyszeli głośny huk. Na zdjęciach opublikowanych w mediach społecznościowych widać było unoszący się nad okolicą słup ciemnego dymu.
Wendy Sobeck powiedziała stacji, że wraz z mężem usłyszała „bardzo głośny huk” niedaleko ich domu.
„Myśleliśmy, że przed naszym domem doszło do wypadku samochodowego. Zobaczyliśmy kłęby czarnego dymu. Nie wiedzieliśmy, co się stało, więc mąż wsiadł do pickupa i pojechał sprawdzić” – relacjonowała. „Na polu było widać szczątki samolotu. Wciąż dochodziło do kolejnych eksplozji”.
Jej mąż, 65-letni Fred Sobeck, powiedział, że po przejechaniu krótkiego odcinka drogi zobaczył „wielką kulę ognia na polu”. W pobliżu znajdowały się dom i kamper, które nie zostały trafione.
Z nagrania dźwiękowego uzyskanego przez WOOD wynika, że pilot podejrzewał, iż samolot mógł zderzyć się z ptakiem.
(tos)
