Redakcja
Po raz pierwszy od 10 lat naznaczonych kosztownymi wojnami w Afganistanie i Iraku Pentagon zapowiedział zamrożenie swego budżetu, zmniejszenie liczebności wojsk lądowych i piechoty morskiej oraz podniesienie opłat za ubezpieczenia medyczne dla wojskowych emerytów i ich rodzin. Podstawowy plan medyczny kosztuje wojskową rodzinę $460 rocznie. Za identyczny plan cywilny pracownik federalny musiałby zapłacić $5 tys. rocznie.
Departament Obrony twierdzi, że od 2015 roku nie będzie składał zapotrzebowań na podwyżkę budżetu, poza dodatkiem inflacyjnym.
Propozycja, która wymaga cięć wydatków o $78 miliardów i kolejnych $100 miliardów w oszczędnościach, jest uzależniona od założenia, że wojna w Afganistanie skończy się zgodnie z założeniami, a Kongres wyrazi zgodę na odwołanie popularnych, zapewniających pracę programów i na podwyżki stawek ubezpieczeniowych dla wojskowych emerytów.
Sekretarz obrony Robert Gates zaznacza, że jego umiarkowane propozycje mogą być w każdej chwili odwołane ze względu na nieprzewidywalne zdarzenia.
Przewodniczący szefów połączonych sztabów admirał Mike Mullen uważa, że działania wojenne w Afganistanie ustaną w 2014 roku, gdy Stany Zjednoczone i ich sprzymierzeńcy przekażą kontrolę nad bezpieczeństwem państwa afgańskiemu rządowi.
Propozycje te od razu natrafiły na sprzeciw. Przewodniczący izbowego Komitetu Sił Zbrojnych, republikanin z Kalifornii, Buck McKeon, uważa, że są to decyzje krótkowzroczne, krzywdzące dla wojska.
Tymczasem wielu nowych kongresmanów, aktywistów Tea Party, oraz nastawieni antywojennie demokraci, mówią, że Pentagon nie robi dostatecznie dużo celem ograniczenia swego budżetu, który rocznie sięga pół biliona dolarów.
"W ciągu minionego dziesięciolecia budżet Pentagonu wzrósł niemal dwukrotnie. Żeby uniknąć bankructwa musimy przyjrzeć się wszystkim wydatkom, od kuponów żywnościowych, po pomoc zagraniczną i wojny", oświadczył nowy republikański senator z Kentucky Rand Paul.
Plan sekr. Gatesa przewiduje na przyszły rok wydatki rzędu $553 miliardów na takie programy, jak modernizacja broni, wypłaty i świadczenia dla żołnierzy. Kwota ta nie obejmuje wydatków na wojnę. Jest niższa o $13 miliardów od kwoty, jakiej żądał Pentagon, lecz nadal reprezentuje 3-procentowy wzrost (nie licząc dodatku inflacyjnego) w porównaniu z ub. rokiem. Poziom wzrostu wydatków ma stopniowo spadać i ostatecznie zatrzymać się w 2015 lub 2016 roku.
Gates szacuje, że zmniejszenie wojsk lądowych o 27,000 żołnierzy i piechoty morskiej o 20,000 przyniesie oszczędności rzędu $6 miliardów. Sekretarz obrony zobowiązuje się również do ograniczenia biurokracji w swoim departamencie poprzez rozwiązanie siedziby militarnej U.S. Joint Forces Command w Norfolk, Va. i zmniejszenie liczby oficerów pracujących w Pentagonie. W Norfolk jest zatrudnionych 6 tysięcy pracowników militarnych i cywilnych. Budżet tej jednostki wynosi $1 miliard rocznie.
(AP – eg)
