Szwecja - Włochy, Chorwacja - Grecja, Irlandia Północna - Szwajcaria i Dania - Irlandia to pary barażowe eliminacji piłkarskich mistrzostw świata 2018. Losowanie odbyło się we wtorek Zurychu.
Pierwsze mecze zostaną rozegrane w dniach 9-11 listopada, a rewanże 12-14 listopada.
Reprezentacja Szwecji nie wygrała z Włochami meczu o stawkę od ponad 30 lat. Ostatni raz Skandynawowie pokonali czterokrotnych mistrzów świata w czerwcu 1987 w spotkaniu eliminacyjnym do mistrzostw Europy 1988 (1:0). Włosi po raz ostatni nie zakwalifikowali się do mistrzostw świata w 1958 roku. Szwedom natomiast nie udało się awansować do dwóch ostatnich mundiali.
Szwajcaria dosyć pechowo nie zakwalifikowała się do mundialu z pierwszego miejsca w grupie B. Wygrała dziewięć z dziesięciu meczów eliminacyjnych i podobnie jak pierwsza w tabeli Portugalia miała na koncie 27 punktów. Szwajcarzy pierwszy mecz zagrają w Belfaście z Irlandią Północną, która ostatni raz wystąpiła w mistrzostwach świata w 1986 roku.
Dania z kolei, która była grupowym rywalem Polaków w eliminacjach, ma szansę na powrót na mistrzostwa świata po ośmioletniej przerwie. Irlandia po raz ostatni zagrała na mundialu w 2002 roku.
Czwartą parę tworzą Chorwacja i Grecja. Obie reprezentacje wystąpiły w poprzednich mistrzostwach świata w Brazylii.
Po losowaniu szwedzkie media podkreślają, że ich zespół nie mógł trafić gorzej niż na Włochów. Dużo bardziej optymistyczne nastroje panują w Danii, która zagra z Irlandią.
„To było koszmarne losowanie. Włochy zawsze grają w dużych turniejach, a od 1958 roku nie było sytuacji, aby nie awansowały do mistrzostw świata” - napisał dziennik „Aftonbladet”
„Expressen” skomentował: „losowanie było przerażające. Gorzej już być nie mogło, idziemy do piekła”.
Duńczycy są z kolei „w miarę zadowoleni" z losowania.
„Wspaniała końcówka eliminacji nie pozwoliła co prawda prześcignąć Polski, która wygrała naszą grupę, lecz dała nam drugie miejsce i baraże. Trafiliśmy na Irlandię, więc nie ma co narzekać, ponieważ mogło być znacznie gorzej” - podkreślił dziennik „Ekstrabladet”.
Duńscy eksperci piłkarscy ocenili na łamach dziennika „BT”, że „Irlandia jest zespołem, z którym możemy wygrać, a oceniając piłkarzy obu drużyn, to mamy 60 procent szans aby ich pokonać”.
Zwycięzcy tych par dołączą do drużyn, które już zapewniły sobie udział w przyszłorocznych mistrzostwach - w tym Polski. Losowanie grup turnieju finałowego odbędzie się w 1 grudnia w Moskwie.
Mistrzostwa w Rosji rozpoczną się 14 czerwca, a finał zostanie rozegrany 15 lipca 2018.
Pary barażowe (gospodarze pierwszych spotkań na pierwszym miejscu):
Dariusz Cisowski
