Gdzie jest Gabby?
Gabby urodziła się 19 stycznia 1999 roku w Long Island w Nowym Jorku. Pasjonowała się sztuką, podróżami oraz stylizacją, co zainspirowało ją do prowadzenia konta na Instagramie, gdzie dzieliła się ze swoimi obserwatorami swoimi przygodami i doświadczeniami. Jej konto szybko zyskało znaczną popularność, a Gabby stała się inspiracją dla innych młodych ludzi, którzy marzyli o podróżach i odkrywaniu świata.
Petito w 2021 roku była 22-letnią podróżniczką i influencerką, której tajemnicze zniknięcie zwróciło uwagę mediów oraz opinii publicznej w całym kraju. Latem tego roku Gabby postanowiła wyruszyć w podróż kamperem wraz z Brianem Laundrie. Rozpoczęli tę przygodę, odwiedzając parki narodowe i inne malownicze miejsca, a ich podróż była dokumentowana na Instagramie, co sugerowało, że prowadzą idealne życie, pełne radości i przygód.
Niestety w połowie września 2021 roku wpływowe media zaczęły relacjonować, że Gabby zniknęła. Brian powrócił do swojego rodzinnego domu na Florydzie sam i przez długi czas nie chciał współpracować z policją. Zniknięcie Gabby wywołało intensywne poszukiwania, a jej rodzina aktywnie angażowała się w medialne kampanie mające na celu znalezienie zaginionej.
Po kilku tygodniach poszukiwań, 19 września 2021 roku, jej ciało zostało znalezione w parku narodowym w stanie Wyoming. Śmierć Gabby została uznana za morderstwo, a autopsja wykazała, że zmarła na wskutek uduszenia. Z licznych doniesień wynikało, że para przeżywała problemy w swoim związku. Podczas podróży pojawiły się też sygnały, które mogły sugerować, że między Brianem a Gabby dochodziło do konfliktów połączonych z użyciem przemocy.
2 sierpnia policja w mieście Moab w południowej części stanu Utah została wezwana do incydentu związanego ze stosowaniem przemocy. Nagranie z kamery policjanta, które w całości można zobaczyć w serialu Netflixa, pokazało Petito płaczącą i skarżącą się funkcjonariuszom na swoje zdrowie psychiczne. W raporcie policyjnym dotyczącym tego zdarzenia napisano, że Laundrie twierdził, iż Petito uderzyła go w czasie kłótni. Funkcjonariusze zalecili, by para spędziła noc osobno, ale nie wnieśli żadnych oskarżeń i nikogo nie zatrzymali.
Zaginiony morderca
Po zniknięciu Gabby, Laundrie stał się głównym podejrzanym w śledztwie. Nagle przepadł bez śladu, a wcześniej unikał władz i nie przekazał policji żadnych informacji. FBI wydało federalny nakaz aresztowania, oskarżając go początkowo jedynie o nielegalne użycie karty debetowej Petito. Agenci federalni przeszukali dom jego rodziców w North Port na Florydzie, dokąd Laundrie i Petito przeprowadzili się w 2019 roku.
Liczne zespoły detektywów i wolontariuszy spędziły całe tygodnie, przeszukując Carlton Reserve – park o powierzchni 24 tysięcy akrów w powiecie Sarasota na Florydzie. W akcji uczestniczyły specjalnie wytresowane psy policyjne, a do patrolowania terenu używano też dronów i pojazdów terenowych. Policja prowadziła szeroką kampanię poszukiwawczą, wykorzystując różne technologie i metody, by ustalić, gdzie jest Brian.
W rozmowach z rodzicami zaginionego Briana nie brakowało kontrowersji. Niektórzy twierdzili, że mogli oni ukrywać informacje na temat miejsca pobytu syna. Ostatecznie Laundrie został znaleziony martwy 20 października 2021 roku w parku narodowym na Florydzie. Ustalono, że popełnił samobójstwo, pozostawiając po sobie notatkę, w której przyznał się do odpowiedzialności za śmierć Gabby. Nie do końca wyjaśniło to przebieg wydarzeń.
Jak można wywnioskować z serialu Netflixa, rodzice Briana odegrali w całej tej tragedii dość niezwykłą rolę. W 2022 roku obie rodziny wynegocjowały ugodę, w ramach której rodzina Briana zapłaciła rodzicom Gabby odszkodowanie w wysokości 3 milionów dolarów za „bezprawne spowodowanie śmierci”. W innej sprawie, rozstrzygniętej w 2024 roku, rodzice Gabby zarzucili, że państwo Laundrie przez swoje działania przyczynili się do „cierpienia emocjonalnego”, gdyż rzekomo wiedzieli, iż Petito nie żyła, nawet wtedy, gdy publicznie mówili, że mają nadzieję, iż zostanie znaleziona.
Nowy serial dokumentalny przedstawia swoistą przemianę rodziców ofiary, którzy stali się działaczami na rzecz walki z przemocą domową. Zwracając się do widzów, matka Gabby, Nichole, mówi: „Kiedy oglądacie taki dokument, pamiętajcie, że to nie jest tylko historia. To nie jest dla was tylko rozrywka. To jest prawdziwa zbrodnia”.
Problem polega jednak na tym, że nikt nie wie, i prawdopodobnie już nigdy nie będzie wiedział, w jakich dokładnie okolicznościach doszło do tej zbrodni. Nie ma w zasadzie większych wątpliwości co do tego, że zabójcą Gabby był jej narzeczony. Dlaczego jednak zdecydował się na tak desperacki krok i jaki był przebieg wypadków tuż przed morderstwem? Specjaliści skłaniają się ku przekonaniu, że morderstwo było kulminacyjnym momentem jakiejś niezwykle wybuchowej kłótni, w wyniku której Brian i Gabby stracili kompletnie nad sobą kontrolę.
Inną zagadką pozostaje to, dlaczego Laundrie nie przyznał od razu, że zabił swoją partnerkę i nie wskazał miejsca, w którym znajdowało się jej ciało. Musiał doskonale zdawać sobie sprawę z tego, że wykrycie jego czynu było tylko kwestią czasu. Samobójstwo popełnił niemal na pewno dlatego, że zdawał sobie sprawę, iż jego sytuacja stała się beznadziejna. Gdyby jednak oddał się wcześniej w ręce policji, mógł zaoszczędzi wielu ludziom dodatkowych i zupełnie niepotrzebnych cierpień.
Krzysztof M. Kucharski
