Andrzej Baraniak
22 listopada członkowie zespołu oraz goście celebrowali 30. rocznicę działalności artystycznej uczestnicząc we mszy św. dziękczynnej, sprawowanej w kościele ojców cystersów w Willow Springs przez kapelana, ks. Idziego Stacherczaka oraz ojca Eugeniusza oraz na bankiecie w sali Janosik z udziałem blisko 400 osób.
– Wtedy, w 1994 roku była taka sytuacja, że nie było zespołu dorosłego. Postanowiłem stworzyć grupę, bo dużo ludzi było chętnych do tańca, którzy przyjeżdżali do Chicago z Polski, gdzie tańczyli w zespołach. Co prawda przy kole Zakopane był zespół Hyrni, ale przestał istnieć i uznałem, że trzeba tę lukę wypełnić. Założyłem zespół, rozpoczęły się próby i fajnie wszystko ruszyło do przodu i trwa do dzisiaj – wspominał początki istnienia zespołu jego założyciel Marian Bryja.
Zespół rozpoczynał swoją karierę artystyczną od uczestnictwa w licznych imprezach polonijnych na terenie Chicago. Tancerze ćwiczyli i występowali na scenie Domu Podhalan. Uczestniczyli na licznych jubileuszach, imprezach organizowanych przez Zarząd Główny oraz koła. Brali udział w Festiwalu „Na góralską nutę”. W latach 1996-98 występowali w Jasełkach góralskich „Wesoła Nowina” autorstwa Juliana Reimshussela. Dwa lata po powstaniu grupa wyjechała na występy podczas jubileuszu Związku Podhalan w Kanadzie.
Uczestniczyli w otwarciu Centrum Papieskiego w Washington DC. W 2001 roku na dwa lata kierowanie zespołem przejęli Joanna Bobak i Zdzisław Miernicki. Po ponownym objęciu sterów grupy przez Mariana Bryję do zespołu dołączyła grupa tancerzy założonego przez niego w 1983 roku zespołu Ślebodni z rodzinnej miejscowości Groń Leśnica. W styczniu 2005 roku wystawiony został program obyczajowy „Prucki”. W 2009 roku do grupy instruktorów dołączyła Joanna Kula i Józef Waluś. W tym czasie zespół zasilają tancerze urodzeni już w Chicago, którzy pod okiem pana Mariana zdobywali taneczne ostrogi w zespole Chochołowianie. W swoim repertuarze mieli spektakle: „Wesele”, „Na szałasie”, „Na polanie”.
Grupa tancerzy uczestniczyła w operze góralskiej „Jan Paweł II na Podhalu” autorstwa Franciszka Łojasa-Kośli, wystawionej w 2012 roku w Centrum Kopernikowskim, Domu Podhalan i kilku innych miejscach na rejonie Chicago. Rok później grupa wyjechała na występy do Polskiego Centrum Kultury w Detroit. W tym czasie nowymi instruktorami zostali wychowankowie zespołu Zuzanna Sołtys i Dawid Waluś, którzy wraz z Józefem Walusiem przygotowywali się do wyjazdu na wspomniany już jubileuszowy festiwal w Zakopanem, gdzie odnieśli najważniejszy w historii zespołu sukces. Do Srebrnej i Złotej Ciupagi za spektakl „Na Polanie” tytuł „Nojśworniejsego górala” dołożył Jan Nowobilski, a Wioletta Kobylak zdobyła tytuł drugiej „Nojśworniejsej górolecki”.
W tym samym czasie występującą w Bukowinie Tatrzańskiej na „Sabałowych bajaniach” Karolina Nowobilska została laureatką pierwszego miejsca w solowym śpiewie góralskim. Lista sukcesów Ślebodnych i zdobytych nagród jest o wiele dłuższa, a w przyszłym roku wystąpią na Festiwalu Polskim w Arizonie. W 2007 roku Marian Bryja założył również zespół „Mali Ślebodni”. Tą grupą kierują obecnie Joanna Bobak-Kula z mężem Krzysztofem.
Nad oprawą muzyczną nabożeństwa czuwała Mirosława Sojka-Topór oraz kapela góralska wraz z tancerkami zespołu. W czytaniach uczestniczyli Mateusz Zaliński i Dominik Mulica. Hymny narodowe Stanów Zjednoczonych i Polski podczas – prowadzonego przez Mariana Bryję i Zuzannę Sołtys-Waliczek – bankietu śpiewały Ewa Łabuda i była królowa ZPPA Nicole Tatar.
W części artystycznej bankietu w pięknych i pełnych ekspresji tańcach góralskich zaprezentowały się trzy grupy byłych i obecnych tancerzy zespołu. Po występie odbyła się ceremonia składania życzeń oraz wręczenia wyróżnień sponsorom i członkom zespołu Życzenia wraz z pamiątkowym ryngrafem w imieniu związku przekazała delegacja ZG ZPPA z wiceprezes Karoliną Stafierą i Marzeną Kostelic-Prędką na czele. Koło Groń Leśnica, przy którym zespół funkcjonuje, przeznaczyło dla niego 3 tys. dolarów.
Pięknymi pamiątkami w postaci malowanych w Polsce tryptyków z motywami religijnymi uhonorowani zostali byli i obecni instruktorzy zespołu: Zdzisław Miernicki, Józef Waluś, Marian Bryja, Zuzanna Sołtys-Waliczek, Joanna Bobak-Kula i Dawid Waluś. Założyciel otrzymał góralski serdak, a zasłużona grupa tancerzy spinki góralskie. Do tańca przygrywała grupa muzyczna Kumaraci. Za udział w bankiecie i wsparcie jakiego zespół doświadcza przy różnych okazjach ze strony sponsorów i środowiska podhalańskiego parokrotnie dziękował założyciel Ślebodnych Marian Bryja.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Baraniak/NEWSRP
