St. Stanislaus Kostka Academy przy 1255 N. Noble St., w rejonie chicagowskiej dzielnicy Wicker Park,po 152 latach istnienia zamknie swoje progi wraz z końcem roku szkolnego. O decyzji poinformował 15 stycznia w liście do rodzin oraz we wpisie w mediach społecznościowych proboszcz parafii św. Stanisława Kostki, ks. Anthony Buś.
Ks. Buś przyznał w liście, że już od jakiegoś czasu szkoła miała problemy finansowe, lecz była na siłę podtrzymywana przy życiu. Liczba uczniów spadała od dekad. W ostatnich latach sytuacja pogorszyła się w związku z likwidacją stanowego programu pomocy finansowej dla uczniów z biedniejszych rodzin uczęszczających do szkół prywatnych i religijnych.
Mimo pomocy rodzin szkolnych, proboszcza i licznych zbiórek, spodziewany deficyt szkoły pod koniec bieżącego roku szkolnego ma wynieść pół miliona dolarów – poinformował proboszcz. Do tego dochodzi deficyt parafii, która od lat wspierała szkołę.
„Niestety, obciążenie finansowe spoczywające na Akademii sprawia, że dalsze funkcjonowanie szkoły nie jest już możliwe” – czytamy we wpisie.
Szkoła powstała w 1874 r., siedem lat po założeniu parafii św. Stanisława Kostki w 1867 r. Pierwotny, drewniany kościół przetrwał wielki pożar Chicago w 1871 r. Choć nie uległ zniszczeniu, wkrótce został wyburzony, a na jego miejscu wybudowano nowy kościół, dziś uchodzący za zabytek i macierzystą świątynię wszystkich polonijnych kościołów w Chicago.
Koniec XIX wieku był złotym wiekiem parafii. W budynkach szkolnych prowadzonych przez parafię św. Stanisława Kostki było zapisanych trzy tysiące uczniów, działało 51 organizacji, a chór liczył 300 osób. Kroniki kościelne podają, że w latach 1870-1917 w parafii ochrzczono 50 451 dzieci.
W latach 50., podobnie jak sąsiadująca polska parafia pw. Trójcy Świętej, kościół był zagrożony wyburzeniem, aby zrobić miejsce dla nowo powstającej autostrady Kennedy’ego. Jednak ze względu na liczne protesty polskiej społeczności ostatecznie projekt został zmieniony, a kościoły ocalone.
Ksiądz Buś, który posługuje w parafii od 35 lat, wyraził żal z powodu decyzji o zamknięciu szkoły.
„Serce mi pęka z powodu was wszystkich, którzy znaleźliście dla swoich dzieci zdrowe i święte schronienie w Akademii św. Stanisława Kostki. Oddanie nauczycieli i pracowników, ich miłość do waszych dzieci oraz poświęcenia, jakich dokonali, są godne podziwu” – napisał Buś.
Mimo zmian demograficznych, w parafii św. Stanisława Kostki do dziś odprawiana jest niedzielna msza święta w języku polskim – o 8.30 rano. Ks. Buś zapewnia, że kościół pozostaje otwarty.
31 grudnia 2023 r. legislatorzy z Illinois nie przedłużyli stanowego programu Invest in Kids, który zapewniał pośrednie wsparcie władz stanu dla uczniów uczęszczających do szkół prywatnych i religijnych w klasach od zerówki do 12. Już wówczas Archidiecezja Chicagowska ostrzegała, że decyzja może spowodować zamykanie szkół katolickich. Od tego czasu zamknięto wiele szkół, m.in. Saint Frances of Rome w Cicero, Saint Odilo School w Berwyn, St. William Catholic School w Chicago i St. Alphonsus Liguori w Prospect Heights.
Joanna Marszałek
[email protected]
