Joanna Trzos
Gubernator Pritzker ogłosił w piątek, 5 czerwca, że Illinois przestanie zawierać nowe umowy w ramach stanowego programu ulg podatkowych dla centrów danych. Oznacza to, że nowe inwestycje tego typu nie będą mogły liczyć na wsparcie finansowe ze strony stanu.
Decyzja nie dotyczy umów zawartych przed 1 lipca br. Firmy nadal będą mogły ubiegać się o zachęty i wsparcie na poziomie lokalnym.
„Illinois ma szansę pozostać liderem innowacji technologicznych i wzrostu gospodarczego, ale jednocześnie mamy obowiązek chronić pracujące rodziny i lokalne społeczności w czasie szybkiej ekspansji branży centrów danych” – napisał Pritzker w oświadczeniu.
Gubernator poinformował, że Departament Handlu i Rozwoju Gospodarczego Illinois przestanie rozpatrywać nowe wnioski o ulgi podatkowe w ramach programu Data Center Investment Program. Przerwa ma obowiązywać do czasu wypracowania szerszych zasad funkcjonowania branży przez ustawodawców, dostawców energii, związki zawodowe, organizacje ekologiczne i przedstawicieli sektora technologicznego.
Od wielu miesięcy w Springfield trwa debata dotycząca ogromnych inwestycji związanych ze sztuczną inteligencją i usługami chmurowymi. Zwolennicy rozwoju branży podkreślają jej znaczenie dla gospodarki, natomiast przeciwnicy zwracają uwagę na rosnące zużycie energii elektrycznej i wody oraz potencjalny wzrost rachunków dla mieszkańców.
Już na początku tegorocznej sesji legislacyjnej Pritzker apelował o czasowe zawieszenie ulg podatkowych dla nowych centrów danych. Propozycja nie została jednak uwzględniona w końcowym pakiecie ustaw przyjętym przez legislaturę.
Znaczący wpływ na przebieg debaty miały związki zawodowe, które sprzeciwiały się wstrzymaniu zachęt podatkowych. Wielu demokratycznych ustawodawców, korzystających ze wsparcia finansowego organizacji pracowniczych, opowiedziało się po stronie związków.
Plan gubernatora zakłada, że centra danych powinny ponosić większą część kosztów związanych z obciążeniem sieci energetycznej, spełniać bardziej rygorystyczne normy dotyczące efektywności energetycznej i zużycia wody, ujawniać więcej informacji o wykorzystywanych zasobach oraz współfinansować rozwój nowych źródeł czystej energii. Pritzker chce również wprowadzenia umów gwarantujących korzyści dla lokalnych społeczności oraz zaostrzenia wymogów dotyczących pozwoleń na wykorzystanie zasobów wodnych.
Organizacje ekologiczne od miesięcy ostrzegają, że niekontrolowany rozwój branży może przeciążyć sieć energetyczną i zwiększyć koszty ponoszone przez odbiorców energii. Z drugiej strony związki zawodowe postrzegają centra danych jako źródło tysięcy miejsc pracy w budownictwie oraz nowych programów szkoleniowych i praktyk zawodowych.
Jednym z najgłośniejszych zwolenników dalszej rozbudowy sektora jest związek zawodowy International Union of Operating Engineers Local 150. Dyrektor wykonawczy organizacji Marc Poulos podsumował stanowisko związku krótko: „Tak jak w każdej innej branży, chcemy budować wszystkie te projekty”.
Spór w Illinois odzwierciedla podobne debaty toczące się obecnie w całych Stanach Zjednoczonych. Dynamiczny rozwój centrów danych napędzany inwestycjami w sztuczną inteligencję skłonił ustawodawców w wielu stanach do przedstawienia setek projektów ustaw regulujących działalność tej branży. W wielu przypadkach inicjatywy te napotkały jednak opór ze strony związków zawodowych obawiających się utraty miejsc pracy.
Decyzja Pritzkera nie kończy sporu. Wręcz przeciwnie – przenosi go na jesień. Kluczowa debata odbędzie się podczas jesiennej sesji weta w Springfield, która rozpocznie się 17 listopada, zaledwie dwa tygodnie po wyborach powszechnych. Wówczas ustawodawcy stanowi ponownie zajmą się przyszłością ulg podatkowych i zasadami funkcjonowania centrów danych w Illinois.
Joanna Trzos
[email protected]
