Andrzej Baraniak
– Dzisiejsze wydarzenie, jakim jest wręczenie stypendiów Polsko-Słowiańskiej Federalnej Unii Kredytowej ma szczególne znaczenie w tym roku, bo to jest rok, w którym PSFCU obchodzi swoje pięćdziesięciolecie. Założyciele Unii skupieni wokół ks. Longina Tołczyka 50 lat temu nie wyobrażali sobie, że ta instytucja, która zaczynała od jednego biura w rogu stołówki na Greenpoincie osiągnie tak olbrzymi sukces. Po 50 latach działalności mamy prawie 3 miliardy dolarów aktywów, 25 oddziałów ulokowanych w sześciu stanach na terenie USA, a co najważniejsze mamy już 130 tys. członków. Olbrzymią częścią tego sukcesu było wydarzenie sprzed 16 lat, kiedy otworzyliśmy dwa oddziały w Chicago. Teraz jest ich osiem i planujemy uruchomienie następnych. Mamy tutaj 43 tysiące członków i prawie pół miliarda dolarów w powierzonych nam depozytach(…). Możemy wspólnie cieszyć się z tego sukcesu i dzielimy się nim między innymi w formie stypendiów. W tym roku przeznaczyliśmy na ten cel 700 tys. dolarów, jest to rekordowa kwota. Cieszę się, że prawie połowa stypendystów wywodzi się z tego okręgu – powiedział witając uczestników uroczystości dyrektor wykonawczy Naszej Unii Bogdan Chmielewski.
Od momentu utworzenia 26 lat temu programu stypendialnego Unia przeznaczyła na ten cel ponad 9 milionów dolarów. Z tej pomocy skorzystało do tej pory ponad 8 tysięcy absolwentów ostatnich klas licealnych oraz studentów. Stypendia przyznawane są za osiągnięcia szkolne oraz zaangażowanie w działalność społeczną. Ocenie Komisji Stypendialnej podlega praca pisemna na ustalony w danym roku temat, aktywność w organizacjach społecznych, parafiach, szkołach sobotnich oraz klubach i kołach działających w środowisku polonijnym. W tym roku stypendia otrzymało 602 młodych ludzi. 348 absolwentów szkół średnich i 242 studentów. 12 studentów skorzysta z programu, organizowanego wspólnie z Katolickim Uniwersytetem Lubelskim, obejmującego krótki, letni staż w Polsce. Tegoroczni stypendyści pochodzą z 14 stanów. Otrzymali stypendia od tysiąca do 5 tysięcy dolarów. Najwyższa kwota trafiła do dwóch studentów.
– Pragnę pogratulować wszystkim tegorocznym laureatom. Wasze osiągnięcia akademickie, społeczne zaangażowanie oraz pasje, którym się oddajecie są imponujące i inspirujące. Jesteście niezwykle ważną częścią społeczeństwa USA i jego przyszłością. Życzy wam niegasnącej pasji i odwagi w dążeniu do zamierzonych celów – powiedziała w podsumowaniu przewodnicząca Rady Dyrektorów Naszej Unii Małgorzata Gradzki, która swoje podziękowania skierowała także do rodziców i opiekunów za wspieranie swoich dzieci w realizacji ich marzeń.
Z gratulacjami do stypendystów, rodziców i uczestników zwrócił się były prezydent RP Andrzej Duda, podkreślając, że przybył do Chicago wraz z małżonką specjalnie, żeby się spotkać z uczestnikami uroczystości. Powiedział, że najważniejsze dla niego, jest budowanie jak najlepszych relacji ze Stanami Zjednoczonymi. Zwrócił uwagę na to, że w bieżącym roku mija 50. rocznica założenia PSFCU, która jest fundatorem programu stypendialnego oraz 250. rocznica powstania Stanów Zjednoczonych, ale również 1060. rocznica utworzenia państwa polskiego. Polska nie jest tak bogata, jak Ameryka, ale przeżyła w swoich dziejach wiele wzniosłych, ale też i trudnych momentów. Prezydent wspomniał Mikołaja Kopernika, który położył podwaliny pod współczesną astronomię, bohaterów amerykańskiej niepodległości Kościuszkę i Pułaskiego.
– Jestem tutaj, żeby podziękować wam także za trud nauki, nauki języka polskiego, także nauki o Polsce, o polskiej kulturze i historii. Za to, że poświęcaliście swój czas na chodzenie do sobotniej szkoły, za to realizowaliście tę edukację obok edukacji amerykańskiej. Głęboko chylę czoła przed waszymi rodzicami. Przed tym ich niezwykłym wysiłkiem mówienia po polsku i przekazywania wam polskich wartości, polskiej kultury, poczucia polskości oraz ogromnymi wyrzeczeniami finansowymi, żebyście mogli się kształcić i być częścią tej amerykańskiej elity – powiedział między innymi Andrzej Duda. Gratulacje stypendystom oraz włodarzom Naszej Unii złożyła również konsul generalna RP w Chicago Regina Jurkowska oraz Michael Fryzel z organizacji nadzorującej działalność unii kredytowych w USA.
Po wręczeniu stypendiów przez członków Rady Dyrektorów, na czele z przewodniczącą Małgorzatą Gradzki oraz II wiceprzewodniczącym Bogdanem Ogórkiem i szefową Komisji Stypendialnej Alicją Winnicką oraz sekretarz Rady Małgorzatę Czajkowską, para prezydencka podpisywała książkę „To Ja – Andrzej Duda” ukazującą dziesięcioletnią prezydenturę Andrzeja Dudy. Książką zostali uhonorowani wszyscy stypendyści. Galę prowadziła szefowa marketingu PSFCU Sylvia Nasiadko.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Baraniak/NEWSRP
