Prognozy przedstawione 17 czerwca pokazują, że wydatki powiatu Cook nadal rosną szybciej niż dochody. Deficyt funduszu, z którego finansowana jest większość działalności powiatu, szacowany jest na około 336 mln dol., a funduszu opieki zdrowotnej na około 215 mln dol. To najgorsza sytuacja w finansach w ciągu 15 lat urzędowania Toni Preckwinkle.
Mimo to powiat Cook ma zakończyć obecny rok fiskalny z nadwyżką wynoszącą około 240 mln dol. Fundusz ogólny ma odnotować nadwyżkę w wysokości 283 mln dol., natomiast fundusz opieki zdrowotnej stratę rzędu 43 mln dol.
W nowy rok fiskalny powiatu Cook wejdzie 1 grudnia.
Szefowa władz Toni Preckwinkle podkreśliła, że mimo trudnej sytuacji powiat wchodzi w kolejny cykl budżetowy z mocnej pozycji finansowej dzięki zwiększonym rezerwom, lepszemu finansowaniu emerytur oraz wyższym ocenom ratingowym uzyskanym w ostatnich latach.
Jednym z głównych powodów pogarszającej się sytuacji finansowej są federalne cięcia w programie Medicaid. Władze przewidują około 16-procentowy spadek liczby uczestników programu CountyCare, co oznacza niemal 945 mln dol. mniejszych wpływów niż wcześniej zakładano.
Jednocześnie utrzymują się wysokie koszty opieki zdrowotnej, w tym wydatki na nadgodziny, personel kontraktowy oraz leki.
Problemy budżetowe powiatu wynikają również z rosnących kosztów wynagrodzeń i świadczeń pracowniczych. Dodatkowym obciążeniem jest wyrok sądu, który uznał, że powiat Cook niewłaściwie wykorzystał 243 mln dol. wpływów z podatków transportowych, co doprowadziło do powstania strukturalnego deficytu szacowanego na 258 mln dol.
Dyrektor budżetu powiatu Cook Kanako Ishida Musselwhite powiedziała, że pierwszym krokiem będzie poszukiwanie oszczędności i ograniczanie wydatków. Władze analizują także możliwości zwiększenia dochodów poprzez lepsze wykorzystanie istniejących aktywów.
Preckwinkle nie wykluczyła całkowicie podwyżek podatków, ale zaznaczyła, że będą one rozważane dopiero jako ostateczność.
„Naszym celem jest zawsze zrównoważenie budżetu bez obciążania podatników dodatkowymi kosztami. Najpierw będziemy szukać oszczędności i większej efektywności działania” – powiedziała Preckwinkle.
Wirtualne spotkanie dla mieszkańców poświęcone wstępnym prognozom budżetowym zaplanowano na 9 lipca o godz. 5:30 p.m. Więcej informacji na stronie: www.cookcountyil.gov/Budget
Joanna Trzos
[email protected]
