Redakcja
– Będę pełnoetatowym burmistrzem, zawsze dostępnym dla wszystkich mieszkańców Norridge – zapewnił podczas rozmowy z Dziennikiem Związkowym James Chmura, kandydat na burmistrza (Village President). W ten sposób odpowiedział nie tylko na nasze pytanie, ale też wyborców w Norridge, zaniepokojonych oświadczeniem innego kandydata, który stwierdził w rozmowie z Dziennikiem Związkowym, że podczas sprawowania urzędu burmistrza utrzyma swoje dotychczasowe stanowisko wiceszefa agencji stanowej i kierownika jej personelu.
Mający polskie pochodzenie James Chmura – były audytor w IRS ds. kontroli wielkich korporacji, absolwent Loyola University (stopień naukowy w dziedzinie księgowości) i licencjonowany ekspert w dziedzinie prawa podatkowego – od kilkunastu lat sprawuje stanowisko dyrektora finansowego Norridge. Jego zasługą jest zdrowa sytuacja gospodarcza miasteczka w dobie recesji i spowolnienia ekonomicznego. Dzięki jego gospodarności i ekspertyzie miasto nie tylko nie ma żadnych długów, ale w kasie są nadwyżki na 5 mln dol. Norridge w odróżnieniu od wielu innych samorządów lokalnych w Illinois i samej administracji stanu, nie zalega z żadnymi rachunkami oraz nie ma niedoborów w pracowniczych funduszach emerytalnych.
Asystentką Jamesa Chmury w biurze dyrektora finansów jest dwujęzyczna Joanna Skupien. Spełnia ona nie tylko rolę łącznika z polską społecznością, ale też koordynatora ds. personelu i świadczeń ubezpieczeniowych.
Mieszkający w Norridge z rodziną od 30 lat James Chmura ubiega się o urząd burmistrza stojąc na czele ponadpartyjnej koalicji politycznej Norridge Improvement Party (Partia Ulepszania Norridge), w której są też inni kandydaci o polskich nazwiskach: Ursula Kucharski, ubiegająca się o reelekcję na urząd radnej (trustee), Debbie Budnik, była dyrektor ds. sprzedaży w znanej sieci hotelowej, ubiegająca się o urząd sekretarza miejskiego (Village Clerk) i Jackie Michuski Gregorio – o urząd radnej. Daniel Tannhauser, wiceprezes firmy budowlanej, też kandyduje na radnego z ramienia NIP.
Oprócz równoważenia budżetu miasta przez ponad ostatnich 14 lat, lista osiągnięć Jamesa Chmury jako szefa finansowego miasta jest długa. Między innymi z obecnymi władzami Norridge brał udział w zakończonych sukcesem staraniach o fundusze federalne i stanowe na odbudowę infrastruktury miasta, dzięki czemu ma ono zmodernizowane, o dobrej nawierzchni ulice. Ponadto, dzięki konkurencyjnemu zakupowi elektryczności, mieszkańcy mogą zaoszczędzić około 25 dol. na miesięcznych rachunkach. Dzięki zmniejszeniu poborów z podatku od nieruchomości podatki te maleją w 2013 roku. Przez ostatnie cztery lata Norridge wygospodarowało fundusze na przyjęcie do pracy siedmiu dodatkowych policjantów i w tej chwili zatrudnia ich 37. Chmura chciałby tę liczbę zwiększyć do 40. Jak podkreślił, przedstawiciele Departamentu Policji rozmawiają z kuratorium oświatowym na temat zmaksymalizowania bezpieczeństwa uczniów.
Kandydat deklaruje, że jego administracja będzie wspierała rozwój programów dla dzieci i młodzieży oraz dla osób starszych i weteranów, a także będzie kontynuowała bezpłatne usługi miejskie takie jak: centrala 911, wywózka i recykling śmieci, i zatrudnianie najlepiej wykwalifikowanych specjalistów.
Hasłem przewodnim Norridge Improvement Party jest: "Ochronić przeszłość. Zabezpieczyć przyszłość" – Preserving the Past. Protecting the Future. Będąc burmistrzem Chmura dołoży starań, by utrzymać na niskim poziomie podatki i opłaty. Jak podkreślił, Norridge ma jedne z najniższych opłat za wodę i za nalepki na szybę samochodu.
Nasz rozmówca zapewnił też, że położy nacisk na rozwój ekonomiczny. Między innymi popiera on rozbudowę centrum handlowego Harlem-Irving Plaza przy udziale funduszy prywatnych inwestorów, a nie podatnika.
James Chmura wyraził nadzieję, że wyborcy w Norridge – z których około 40 procent jest polskiego pochodzenia – docenią jego kwalifikacje i doświadczenie, a przede wszystkim jego oddanie dla miasta i mieszkańców. – Wyborcy polskiego pochodzenia w Norridge są dobrze poinformowani o kandydatach i ich programach, dlatego liczę na ich poparcie i ufam, że oddadzą na mnie swoje głosy – dodał.
Populacja Norridge wynosi około 15 tys. Miasteczko graniczy z Chicago i Harwood Heights.
Wybory do władz miejskich odbędą się 9 kwietnia w ratuszu, czyli Village Hall. Wczesne głosowanie(Early Voting) rozpoczyna się 19 marca.
Alicja Otap
