Ed Vrdolyak, były chicagowski radny i adwokat specjalizujący się w transakcjach nieruchomościowych, został skazany na 18 miesięcy więzienia za przestępstwa podatkowe. To kolejny wyrok w ciągu ostatnich 10 lat dla tego niegdyś prominentnego członka Rady Miasta Chicago.
82-letni Ed Vrdolyak, obecny od dekad w chicagowskiej polityce, zyskał przydomek „Fast Eddie” (Szybki Eddie) balansując przez lata pełnienia funkcji radnego na granicy prawa. W Radzie Miasta Chicago zasiadał od 1971 do 1987 roku. Lubił podkreślać, że z każdym zawsze rozmawia tak, jakby osoba ta nagrywała go.
Minęło 20 miesięcy od przyznania się Vrdolyaka do uchylania się od płacenia podatków i cztery lata odkąd prokuratura federalna złożyła w sądzie akt oskarżenia, w którym nakreślono jego rolę w planie, który pozwolił mu w zgarnięciu milionów dolarów po zawarciu przez stan Illinois ugody z firmami tytoniowymi w latach 90. ub. wieku.
Vrdolyak otrzymał milionowe wynagrodzenie, chociaż jako adwokat nie świadczył przy ugodzie żadnych usług prawniczych – podkreślali prokuratorzy. W sprawę zamieszany był także adwokat Daniel Soso, którego, podobnie jak Vrdolyaka, oskarżono o niepłacenie podatków.
Ugoda stanu Illinois zawarta w 1996 r. z firmami tytoniowymi w wysokości 9,3 mld dol. zakładała wypłacenie 188,5 mln dol. firmom prawniczym za usługi świadczone w postępowaniu sądowym. W śledztwie ustalono, że Soso i Vrdolyak zawarli tajną umowę z prokuratorem stanu Waszyngton Stevem Bermanem, dzięki czemu uzyskali ok. 12 mln dol. z tych pieniędzy, mimo że „nie wykonali żadnej pracy”. Vrdolyak, jak wynika z akt sądowych, zgodził się na piśmie przekazać część tych pieniędzy Soto.
Adwokaci Vrdolyaka twierdzą, że prokuratura nigdy nie udowodniła, że w wielomilionowej wypłacie było coś nielegalnego. Vrdolyak nigdy nie został oskarżony o żadne przestępstwo z tym związane. Zamiast tego w 2016 roku postawiono mu zarzuty dotyczące oszustw podatkowych i pomocy Soso w ukryciu jego dochodów przed IRS.
Soso i Vrdolyak przyznali się do przestępstw podatkowych na początku 2019 r. Soso został skazany w marcu tego roku na dwa lata więzienia. Vrdolyak usłyszał wyrok 4 grudnia. Sędzia federalny Robert Dow skazując go na 18 miesięcy więzienia jednocześnie opóźnił rozpoczęcie wykonania kary do 2021 r. w związku z pandemią koronawirusa.
Adwokat 82-letniego Vrdolyaka, Catharine O’Daniel, domagała się aresztu domowego, argumentując, że więzienie, biorąc pod uwagę jego podeszły wiek oraz walkę z rakiem mózgu, może być dla niego „karą śmierci”.
Ed Vdorlyak został w 2010 r. skazany na 10 miesięcy więzienia w związku z jego udziałem w aferze oszustw nieruchomościowych. Do więzienia trafił po odwołaniu się prokuratury od wcześniejszego wyroku pięciu miesięcy nadzoru sądowego.
Joanna Trzos[email protected]
Joanna Trzos
