Przy okazji jubileuszu dziesięciolecia warto przypomnieć, że większość członków zespołu to wieloletni wychowankowie obecnego choreografa centrum, Małgorzaty Skrzypkowskiej oraz prowadzonego pod jej kierownictwem artystycznym przez ponad 16 lat zespołu Polanie. Ta wieloletnia wspólna historia sprawia, że „Szepty” to więcej niż tylko grupa taneczna—to nie tylko współpracownicy, ale również przyjaciele i wręcz muzyczna rodzina, która wspiera się nawzajem i wspólnie przeżywa zarówno sukcesy, jak i trudniejsze momenty.
Uroczysty bankiet z okazji święta zespołu zgromadził zarówno członków grupy, jak i ich rodziców, rodziny, przyjaciół oraz zaproszonych gości, z których każdy obecny czuł się częścią tej wyjątkowej społeczności.
Duża w tym zasługa gospodarzy wieczoru. Zebranych powitała Małgorzata Belcik, pedagog, która tradycyjnie już prowadzi wydarzenia artystyczne organizowane przez zespół. Małgorzata Skrzypkowska – kierownik artystyczny i Ewa Tyrawa, odpowiedzialna za sprawy administracyjne przypomniały najważniejsze osiągnięcia i cele działalności artystycznej. Centrum Ekspresji Artystycznej „Szepty” jest współorganizatorem dorocznego Koncertu Stypendialnego Fundacji Pamięci Moniki Skrzypkowskiej.
Tancerze od kilku lat występują wspólnie z innymi zespołami tanecznymi i muzycznymi różnych narodowości oraz indywidualnymi artystami. „Szepty” wspierają również działalność charytatywną Domu Samotnej Matki, dystryktów szkolnych oraz grup polonijnych przez udział w imprezach na rzecz tych organizacji. Osiągnięcia zespołu nie byłyby możliwe bez dużej pomocy rodzin członków zespołu jak również pomocy finansowej ze strony Związku Narodowego Polskiego (Polish National Alliance, PNA) oraz Illinois Art Council. To donacja ze ZNP-PNA przed 10 laty pozwoliła na zakup pierwszych kostiumów dla zespołu.
Uczestnicy bankietu mogli oglądać multimedialną prezentację, na którą składały się pełne nostalgii fotografie ukazujące początki zespołu folklorystycznego, pierwsze występy, próby oraz codzienne życie członków zespołu. Na ekranie pojawiły się również nagrania tańców ludowych oraz inscenizacje folklorystyczne obrazujące dawniej wykonywane prace, które łączyły społeczność i były okazją do rozmów, śpiewu oraz żartów – darcie pierza czy kiszenia kapusty – wywoływały uśmiechy na twarzach uczestników, który przypominali sobie anegdoty związane z tymi czynnościami.
W programie artystycznym bankietu wystąpili tancerze centrum, którzy udowodnili po raz kolejny, że taniec jest uniwersalnym językiem, którym można wyrazić emocje i nawiązać głęboką więź z widzami. Młodzi artyści zaprezentowali artystyczno-taneczną interpretację Mazurka Chopina. Najmłodsi wraz z grupą swoich rówieśników z zespołu tanecznego Hejnał ze szkoły im. Fryderyka Chopina zatańczyli do popularnej melodii Jingle Bells, przypominając radość i ciepło zimowych świąt. Grupa najstarszej młodzieży z gracją i precyzją ukazała emocje i przesłanie zawarte w melodii „Opadające liście” z albumu „Dreaming” Andre Rieu, bo każdy spadający liść przypomina o zmieniających się porach roku i przemijającym czasie.
Ważnym momentem wieczoru było wręczenie nagród i dyplomów dla członków zespołu oraz osób, które przez lata wspierały jego działalność. Szczególnie miłe podziękowań skierowane były do Małgorzaty Skrzypkowskiej, Ewy Tyrawy i Małgorzaty Czubat (Rutkowska) w formie okolicznościowych wierszy, których autorami byli członkowie zespołu i ich rodzice. Wyróżnienia w postaci pamiątkowych dyplomów otrzymali również członkowie zespołu reprezentujący różne grupy wiekowe. Wyróżnienia te częstokroć wędrowały do członków tej samej rodziny, m.in. Kasia, Adam, Martin i Małgorzata Strzałkowscy, Emilia, Olivia, Izabela i Aleksandra Białobrzescy, Daniel i Mariusz Dziekońscy, Hania, Kuba i Antek Rutkowscy. Wśród nagrodzonych znaleźli się również Jacob i Maja Gorczyca, których mama była jedną z pierwszych uczennic założycielki zespołu Małgorzaty Skrzypkowskiej.
Uczestników bankietu odwiedził na krótko prezes Związku Narodowego Polskiego Frank Spula. Złożył on nagrodzonym serdeczne gratulacje i w imieniu ZNP-PNA przekazał dotację na działalność zespołu.
Oprawę muzyczną bankietu przygotował Tomasz Święch, który wystąpił w podwójnej roli – disc jockeya i saxofonisty.
Okrągłe jubileusze nie tylko skłaniają do refleksji nad dotychczasowymi dokonaniami, ale również pozwalają na snucie planów. Dla kierownika zespołu realizacja tych planów oznacza kontynuowanie i rozwój bliskiej jej sercu fundacji. Pani Małgorzata ma nadzieję, że w tym roku uda się zorganizować wyjazd na festiwal Dziecięcych Zespołów Polonijnych do Iwonicza, z którym łączą ją osobiste wspomnienia i niezapomniane wzruszenia. Jej marzeniem jest poszerzenie i zespołu o grupę wokalną- jest to zamierzenie ambitne wymagające niemałego wysiłku organizacyjnego i finansowego.
Po części oficjalnej wszyscy zasiedli do stołów, by delektować się pysznym obiadem przygotowanym specjalnie na tę okazję. Po posiłku przyszedł czas na wspólne zdjęcia – zarówno oficjalne, jak i te bardziej spontaniczne, które pozostaną piękną pamiątką na lata. A na parkiecie rozpoczęła się wspólna zabawa w czasie, której goście mogli popisać się swoimi umiejętnościami tanecznymi.
Tekst: Andrzej Moniuszko
Zdjęcia: Andrzej Brach
