Według Rady Szkolnictwa Wyższego Illinois, Illinois Board of Higher Education, która nadzoruje uczelnie publiczne, finansowanie uniwersytetów przez stan systematycznie spada od roku podatkowego 2009. Od tego czasu inwestycje stanu w szkolnictwo wyższe nie nadążają za inflacją, a czesne i opłaty stale rosną.
Dzieje się tak, mimo że administracja gubernatora J.B. Pritzkera regularnie zwiększa finansowanie na szkolnictwo wyższe. Proponowany budżet Illinois na rok fiskalny 2026 obejmuje 3-procentowy wzrost finansowania w funduszu ogólnym na koszty operacyjne uczelni – czyli mniej więcej tyle samo, ile wynosi stopa inflacji.
Koszt czesnego i opłat dla studentów studiów licencjackich (undergraduate) w całym stanie wzrósł średnio o 10 proc. powyżej inflacji od roku budżetowego 2009. W przypadku studiów magisterskich (graduate) różnica ta wynosi aż 16 proc.
University of Illinois Chicago (UIC) jest jedyną uczelnią, w której czesne i opłaty zarówno dla studentów studiów magisterskich, jak i licencjackich rosły wolniej niż inflacja.
Nadzieją dla wielu stanowych uniwersytetów jest nowa formuła finansowania uczelni, zawarta w projektach ustaw w stanowym Senacie (Senate Bill 13) i izbie niższej (House Bill 1581).
Formuła w obecnie proponowanym kształcie wykorzystywałaby dane z Illinois Board of Higher Education w celu określenia, ile pieniędzy będą potrzebować uczelnie publiczne w przeliczeniu na jednego studenta. Władze uczelni stwierdziły, że obecny system przydzielania funduszy uniwersytetom nie określa jasno, dlaczego jeden uniwersytet otrzymuje więcej funduszy, a drugi mniej.
Podczas przesłuchania w stanowym Senacie w kwietniu senator Michael Halpin, Demokrata z Rock Island wraz z prezydent Northern Illinois University Lisą Freeman poparli proponowaną nową formułę finansowania opartą na danych.
Administratorzy prawie wszystkich publicznych uniwersytetów stanowych, którzy występowali przed komisją, powiedzieli, że potrzebują więcej pieniędzy niż proponuje gubernator, aby oprzeć się wzrostowi czesnego i opłat.
Prezydent Eastern Illinoi s University Jay Gatrell powiedział podczas posiedzenia komisji, że uczelnie mają tylko dwa źródła dochodów: środki stanowe, które pokrywają około jednej trzeciej kosztów operacyjnych oraz czesne i opłaty studenckie, które pokrywają pozostałe dwie trzecie. Jedynie w roku fiskalnym 2003 podział ten został odwrócony – stan pokrył ponad dwie trzecie kosztów operacyjnych uniwersytetów.
„Żaden uniwersytet tak naprawdę nie chce podnosić kosztów czesnego” - powiedział w wywiadzie Corey Bradford, tymczasowy prezydent Governors State University. „Robimy to, aby zrównoważyć nasze budżety”.
Proponowana nowa formuła finansowania nie przeszła jeszcze przez żadną izbę stanowego parlamentu, chociaż ustawodawcy zazwyczaj mają sposoby na przedłużenie prac nad głównymi przepisami poza ustalone terminy. Jeśli nic się nie stanie do końca maja, uniwersytety będą nadal otrzymywać fundusze zgodnie ze standardami z poprzednich lat.
W lutowym projekcie budżetowym gubernator J.B. Pritzker zaproponował zwiększenie funduszy na granty MAP (Monetary Award Program) o 10 milionów dolarów. Stypendia MAP są przeznaczone dla studentów na pokrycie czesnego i opłat szkolnych. Podobną podwyżkę gubernator wprowadził w zeszłym roku.
Proponowany przez Pritzkera wzrost sprawiłby, że nowa pula grantów MAP wyniosłaby 721,6 mln dol. – w porównaniu z 400 mln dol. w 2019 roku, kiedy Prizker został wybrany na gubernatora.
Jednak dotacje MAP nie finansują uniwersytetów bezpośrednio w taki sam sposób, jak robią to pieniądze z funduszu ogólnego, zwłaszcza że MAP przyznawane są również kwalifikującym się studentom prywatnych uczelni.
Oprócz finansowania uczelni pozostaje kwestia funduszy na ważne projekty konserwacyjne na kampusach. W bieżącym roku podatkowym żadna z uczelni nie otrzymała na to środków. Illinois Board of Higher Education jest w trakcie rozmów z uczelniami na temat tych projektów i zapewnia, że fundusze zostaną rozdzielone.
Na podstawie Capitol News Illinois
opracowała: Joanna Marszałek
j.marszalek@zwiazkowy.com