Joanna Trzos
Budynek stanowy przy 115 South LaSalle Street w centrum Chicago od 24 lipca nosi nową nazwę: Jesse White State of Illinois Building. Uroczystość nadania imienia odbyła się z udziałem najważniejszych przedstawicieli władz stanowych i lokalnych, w tym gubernatora J.B. Pritzkera, który oddał hołd byłemu sekretarzowi stanu.
„Jako najdłużej urzędujący sekretarz stanu w historii Illinois, Jesse White przez całą swoją karierę każdego dnia robił coś dobrego dla mieszkańców naszego stanu” – powiedział gubernator.
91-letni Jesse White zapisał się w historii jako pierwszy Afroamerykanin pełniący funkcję sekretarza stanu Illinois. Urząd ten sprawował nieprzerwanie od 1999 do 2023 roku. Urodzony w Alton w południowym Illinois, White w dzieciństwie przeprowadził się z rodziną do Chicago.
„Jestem dumny, że budynek stanu Illinois będzie nosił moje imię” – powiedział White – „Mam nadzieję, że będzie on inspirował przyszłe pokolenia ludzi ze wszystkich środowisk do służby z honorem i oddaniem”.
Podczas swojej kadencji jako sekretarz stanu wprowadził istotne reformy, w tym przepisy dotyczące bezpieczeństwa ruchu drogowego, usprawnił obsługę mieszkańców oraz promował programy dawstwa organów.
Obecny sekretarz stanu Alexi Giannoulias powiedział o nim krótko: – „Gdy myślę o Jesse White’cie, przychodzi mi do głowy jedno – co to znaczy być naprawdę dobrym człowiekiem”.
Kariera White’a wykraczała daleko poza politykę. Przez 16 lat był posłem w Izbie Reprezentantów Illinois, przez sześć lat był urzędnikiem powiatu Cook, a także pracował jako nauczyciel.
Zanim wszedł do polityki, był zawodnikiem Chicago Cubs, ukończył studia w Alabamie, a następnie został powołany do armii.
Zasłynął również jako założyciel Jesse White Tumblers – znanego zespołu gimnastycznego, który od 1959 roku wspiera czarnoskórą młodzież w Chicago. Razem z członkami zespołu wielokrotnie brał udział w corocznych paradach Polonii z okazji Święta Konstytucji 3 Maja, organizowanych w centrum Chicago.
„Od lat jestem oddany idei czynienia świata lepszym miejscem do życia. Pracuję na rzecz tego celu i naprawdę zaskoczyło mnie to, że zostałem za to uhonorowany” – powiedział White.
Obecnie wieżowiec, który otrzymał jego imię, mieści Biura Sekretarza Stanu Illinois oraz Prokuratora Generalnego stanu i pracuje w nim prawie 2300 pracowników. Jesse White posiada już honorową nazwę ulicy na Division Street w dzielnicy Near North Side, a także jego imieniem nazwano szkołę podstawową w Hazel Crest.
Joanna Trzos
[email protected]
