„Z wielkim smutkiem informujemy, że nasz ukochany mąż, ojciec i dziadek Jim Edgar zmarł dziś rano w Springfield z powodu powikłań związanych z leczeniem raka trzustki. Jesteśmy głęboko wdzięczni za miłość, wsparcie i życzliwość, które tak wiele osób okazywało Jimowi i naszej rodzinie w ciągu ostatnich miesięcy” – przekazała rodzina 38. gubernatora w opublikowanym w niedzielę, 14 września oświadczeniu.
Jim Edgar urodził się w Oklahomie, a jego rodzina przeprowadziła się do Charleston w Illinois, kiedy był dzieckiem. Polityką zaczął interesować się już w szkole podstawowej – wspominają znajomi Edgara. Jego kariera polityczna rozpoczęła się w 1974 roku, gdy został wybrany do Izby Reprezentantów Illinois. Dwie kadencje później gubernator Jim Thompson wybrał go na swojego współpracownika do kontaktów z ustawodawcami stanowymi. W 1981 r. Edgar został mianowany na sekretarza stanu Illinois, aby uzupełnić wakat. W kolejnych latach dwukrotnie wygrał wybory na tym stanowisku.
Jako sekretarz stanu Illinois sprawił, że Illinois stało się jednym z pierwszych stanów w USA z obowiązkowym ubezpieczeniem samochodowym i przeprowadził gruntowną reformę prawa dotyczącego jazdy po alkoholu.
Stanowisko gubernatora Edgar zajmował w latach 1991–1999 i był ostatnim Republikaninem w naszym stanie wybranym na więcej niż jedną kadencję przed wielodekadową przerwą. Objął urząd w czasie recesji i został zmuszony do podejmowania trudnych decyzji budżetowych. Pomimo konieczności wprowadzenia dyscypliny fiskalnej zachował popularność wśród wyborców i zyskał uznanie zarówno Republikanów, jak i Demokratów.
W czasie swoich rządów zwiększył wydatki na szkoły, a w 1995 r. przeprowadził gruntowną reformę chicagowskiego systemu szkół publicznych. Przydomek „gubernatora od ochrony przyrody” zyskał dzięki działaniom na rzecz rozwoju terenów rekreacyjnych w całym stanie.
W 1997 r. Edgar ogłosił, że nie będzie ubiegał się o kolejną kadencję. Do końca życia pozostawał aktywny w życiu publicznym.
W lutym br. poinformował, że lekarze z Rush University Medical Center w Chicago zdiagnozowali u niego raka trzustki z przerzutami. Leczenie prowadzone było we współpracy ze specjalistami z Mayo Clinic – początkowo w Arizonie, a później w Springfield. Edgar podkreślał, że wraz z żoną pozostają pełni nadziei i wdzięczni za modlitwy oraz wsparcie, jakie otrzymują.
W maju Edgar został uhonorowany tablicą pamiątkową w Bibliotece Stanowej Illinois, której czytelnię nazwano jego imieniem w uznaniu zasług dla programów bibliotecznych i promowania czytelnictwa.
„Nie było pracy, która sprawiała mi większą radość niż bycie bibliotekarzem stanowym” – powiedział wówczas – „Każdy, kto mnie zna, wie, że kocham książki”.
Gubernator Illinois J.B. Pritzker w opublikowanym w niedzielę oświadczeniu przekazał kondolencje rodzinie Jima Edgara, nazywając go „wzorem urzędnika publicznego, oddanym ojcem i mężem oraz uczciwym i honorowym człowiekiem”. Podkreślił, że Edgar był dla niego przyjacielem i mentorem: „Jego zaangażowanie w ponadpartyjną współpracę niewątpliwie uczyniło nasz stan lepszym”. Pritzker zarządził także opuszczenie flag do połowy masztu na terenie całego Illinois.
Partia Republikańska stanu Illinois wyraziła „najgłębsze kondolencje rodzinie byłego gubernatora Jima Edgara, oddanego lidera, który służył mieszkańcom stanu”.
Edgar pozostawił żonę Brendę oraz dwoje dzieci: Brada i Elizabeth.
W piątek, 19 września trumna z ciałem gubernatora Edgara zostanie wystawiona w budynku Kapitolu Stanu Illinois w Springfield. Mieszkańcy będą mogli oddać mu hołd i wpisać się do księgi pamiątkowej w godzinach od 3:30 p.m. do 7:00 p.m.
Główne nabożeństwo żałobne odbędzie się w sobotę, 20 września o godz. 11:00 a.m. w kościele Baptystów (Central Baptist Church) w Springfield.
Joanna Trzos
