„Napisana oszczędną prozą i obejmująca dekady – od węgierskiego osiedla po rezydencje bogatej londyńskiej elity – »Flesh« to poruszająca powieść, której akcja koncentruje się na emocjonalnie obojętnym mężczyźnie, którego życie wywraca się do góry nogami pod wpływem serii zdarzeń wykraczających poza jego możliwości” – czytamy w uzasadnieniu jury.
Głównym bohaterem jest Istvan, który na kartach powieści pojawia się jako małomówny, introwertyczny nastolatek. Czytelnik towarzyszy mu przez kolejne lata, w których m.in. nawiązuje romans ze starszą sąsiadką, emigruje z rodzinnych Węgier do Londynu, gdzie wspina się po kolejnych szczeblach kariery, by jako mężczyzna w średnim wieku wrócić do miasta, w którym dorastał.
Jak czytamy na stronie internetowej Nagrody Bookera „oszczędna i przenikliwa książka »Flesh« zadaje głębokie pytania o to, co napędza życie; co sprawia, że warto żyć, a co je niszczy”.
- Nigdy wcześniej nie czytaliśmy niczego podobnego. To pod wieloma względami mroczna książka, ale czyta się ją z przyjemnością – powiedział o lekturze zwycięskiej powieści przewodniczący jury Roddy Doyle.
„Flesh” to szósta książka w dorobku autora. W 2016 r. jego powieść „Czym jest człowiek” znalazła się na krótkiej liście do Nagrody Bookera.
Na tegorocznej krótkiej liście nominowanych obok Szalay’a znalazły się następujące książki i ich autorzy: „Flashlight” Susan Choi (USA), „The Loneliness of Sonia and Sunny” Kiran Desai (Indie), „Audition” Katie Kitamury (USA), „The Rest of Our Lives” Bena Markovitsa (USA / Wielka Brytania) oraz „The Land in Winter” Andrew Millera (Wielka Brytania).
Przewodniczącym jury był pisarz i laureat Nagrody Bookera z 1993 r. Roddy Doyle. Oprócz niego w kapitule zasiadają Ayobami Adebayo, Sarah Jessica Parker, Chris Power oraz Kiley Reid.
Do tegorocznego konkursu zgłoszono 153 tytuły napisane w języku angielskim i opublikowane w Wielkiej Brytanii lub Irlandii między 1 października 2024 r. a 30 września 2025 r.
Na długiej liście znajdowało się trzynaście powieści autorów i autorek z dziewięciu państw.
Tegoroczny zwycięzca otrzymał nagrodę w wysokości 50 tys. funtów.
W Polsce książki Szalay’a wydają wydawnictwo Pauza i W.A.B.
Zeszłorocznym zwycięzcą była powieść „Orbital” brytyjskiej pisarki Samanthy Harvey.
Z Londynu Marta Zabłocka (PAP)
