Spotkanie prowadził Chris Abani, amerykański pisarz pochodzenia nigeryjskiego. Przez ponad godzinę Rushdie opowiadał o byciu pisarzem, o konstruowaniu swoich literackich bohaterów, o inspiracjach i współczesnym świecie, o byciu podwójnym imigrantem – dom w Bombaju opuścił, by zamieszkać w Londynie, a później Londyn zamienił na Nowy Jork. Pisarz mówił także o swojej najnowszej książce, zbiorze opowiadań „The Eleventh Hour”. Była też możliwość zadawania pytań. Mimo szeregu negatywnych wydarzeń w życiu Rushdiego on sam zapewnił kilkakrotnie podczas spotkania, że nie opuściło go poczucie humoru. Na potwierdzenie tego, kilkakrotnie podczas jego wypowiedzi widownia reagowała wybuchem śmiechu.
Organizatorzy zachowali wzmożone środki bezpieczeństwa. Zarówno na zewnątrz przed teatrem, jak i w środku, obecni byli w pełni uzbrojeni ochroniarze – także na scenie, za kotarami. Każdy z wchodzących musiał przejść przez bramki z wykrywaczami metalu oraz sprawdzane były torby i plecaki. Obowiązywał zakaz wnoszenia jakichkolwiek napojów. Okolicę teatru patrolowali także ochroniarze z psami.
W 1988 roku Salman Rushdie opublikował w Wielkiej Brytanii swoją powieść „Szatańskie Wersety” (The Satanic Verses). Książka – czwarta w jego dorobku – częściowo inspirowana jest życiem proroka Mahometa. Zdobyła Nagrodę Bookera oraz Whitbread Award. W Wielkiej Brytanii spotkała się z pozytywnymi reakcjami, zdobyła uznanie wielu krytyków literackich. Ale w środowiskach muzułmańskich wywołała liczne kontrowersje. 14 lutego 1989 roku najwyższy przywódca Iranu Rudollah Chomejni wydał fatwę skazującą Rushdiego na śmierć. Przez ponad 10 lat od ogłoszenia fatwy pisarz objęty był nadzwyczajnymi środkami ostrożności. W międzyczasie różne radykalne organizacje muzułmańskie w Iranie oferowały nagrody pieniężne za jego zabicie.
W sierpniu 2022 roku Rushdie został ciężko raniony przez nożownika podczas spotkania z czytelnikami w Nowym Jorku, m.in. stracił wzrok w prawym oku. W 2024 roku opublikował swoje wspomnienia związane z atakiem, a zatytułowanie „Nóż: Medytacje po próbie zabójstwa” (Knife: Meditations After an Attempted Murder). Napastnik – Hadi Matar, został w 2025 roku skazany na 25 lat więzienia.
W 2015 roku Salman Rushdie otrzymał Chicago Tribune Literary Prize.
W ubiegły czwartek, również w Chicago powiedział: „I just live, until I die” (po prostu żyję, aż umrę).
Spotkanie z Rushdiem zakończyło jesienną edycję Chicago Humanities Festival.
(em)
Zdjęcia: Ewa Malcher
