Joanna Marszałek
Firma przemysłowa Otto Engineering z Carpentersville, na dalekich północno-zachodnich przedmieściach Chicago, wyprodukowała kluczowe systemy przełączników do statku kosmicznego Orion, który bierze udział w misji Artemis II.
Według właściciela firmy, Toma Roesera, współpraca z NASA rozpoczęła się blisko dekadę temu, gdy agencja kosmiczna poszukiwała partnera. Dwa lata późnie firma wygrała przetarg na zaprojektowanie serii 17 różnych przełączników do statku kosmicznego Orion w misji Artemis II.
Te na pozór proste, metalowe przełączniki to w rzeczywistości wysoko zaawansowane elementy, przetestowane pod kątem bezawaryjności, muszące działać niezawodnie w przestrzeni kosmicznej.
Jak wyjaśnił Ed Trowbridge, kierownik ds. operacji produkcyjnych w Otto Engineering, cytowany przez telewizję Fox32, panel przełączników wyprodukowanych w Carpentesville znajduje się w kokpicie, nad astronautami. Sterują one działaniem promu, systemami podtrzymywania życia oraz jego pilotowaniem podczas ruchu.
Praca nad projektem obejmowała stworzenie serii prototypów, wizyty astronautów z NASA oraz szeroko zakrojone testy. Według Roesera proces testowania trwał kilka lat. Przełączniki były poddawane drganiom, cyklom termicznym i innym próbom tysiące razy.
Firma Otto Engineering powstała w 1961 r. w piwnicy inżyniera mechanicznego Johna Otto Roesera, ojca obecnego właściciela. Dziś firma zatrudnia około 500 pracowników i specjalizuje się w produkcji przełączników i komponentów elektronicznych wykorzystywanych m.in. w przemyśle lotniczym, wojskowym, medycznym i przemysłowym.
Otto Engineering pracuje obecnie nad kolejnym zamówieniem na serię przełączników, które mają być użyte w symulatorach oraz przyszłych lotach kosmicznych.
Liderka MER absolwentką Uniwersytetu Illinois
Podczas 10-dniowej misji Artemis II inżynierowie nieustannie analizują systemy statku kosmicznego w trakcie lotu i pomagają astronautom w rozwiązywaniu problemów. Jednym z kluczowych zespołów, monitorujących misję z Ziemi, kieruje pochodząca z Illinois Jennifer Madsen.
Madsen jest liderką Mission Evaluation Room (MER) w Johnson Space Center w Houston, sercu operacji lotów kosmicznych NASA. To miejsce, gdzie przebieg misji jest monitorowany i analizowany w czasie rzeczywistym.
„Nasz zespół będzie miał oczy zwrócone na statek kosmiczny, podczas gdy załoga będzie miała oczy zwrócone na Księżyc” — powiedziała przed rozpoczęciem misji Madsen, cytowana przez stację Fox32.
Madsen pochodzi z północno-zachodniego Illinois (region tzw. Quad-Cities). Po ukończeniu Alleman High School w Rock Island studiowała inżynierię kosmiczną na Uniwersytecie Illinois Urbana-Champaign, a następnie kontynuowała naukę w zakresie inżynierii elektrycznej na Uniwersytecie w Houston. Dziś jest zastępcą kierownika ds. awioniki, zasilania i oprogramowania Oriona (Orion Avionics, Power, and Software Deputy Manager) oraz szefową Mission Evaluation Room w NASA.
Tuż przed startem Artemis II Madsen była w chicagowskim Adler Planetarium, gdzie opowiadała o swojej roli w misji oraz odpowiadała na pytania przyszłych naukowców.
Lot Artemis II to pierwsza załogowa wyprawa w okolice Księżyca od czasów programu Apollo. Stanowi próbę generalną przed planowanym na 2028 rok lądowaniem człowieka na powierzchni naturalnego satelity. W skład załogi Artemis II wchodzą cztery osoby – troje Amerykanów: Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover oraz Kanadyjczyk Jeremy Hansen.
Statek kosmiczny Orion, z astronautami na pokładzie, oddalił się od Ziemi na rekordowy dystans 252 756 mil (406 771 km), bijąc rekord załogowej misji należący do Apollo 13. Astronauci Artemis II spędzili sześć godzin na badaniu nieoświetlonej półkuli Księżyca, obserwując niewidoczne z Ziemi zjawiska i wykonując szczegółowe fotografie Srebrnego Globu.
Załoga Artemis II jest już w drodze powrotnej na Ziemię. W piątek, 10 kwietnia wieczorem ich kapsuła ma wylądować w Pacyfiku u wybrzeży Kalifornii.
Joanna Marszałek
[email protected]
